Corea del Sur, que ya cuenta con 12 helicópteros antisubmarinos MH-60R, ha pedido incorporar 24 más, con lo que triplicará su flota para contrarrestar los nuevos submarinos norcoreanos construidos con ayuda rusa y la gran flota china. El acuerdo con el Departamento de Estado de los Estados Unidos incluye esos 24 helicópteros, además de un importante paquete de equipamiento adicional, cuyo coste podría ascender a un máximo de 3.000 millones de dólares (2.576 millones de euros).
Los detalles de la operación los facilitó la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa o Defense Security Cooperation Agency (DSCA), que es el organismo del Departamento de Estado de EE. UU. que tramita estas operaciones de ventas de material de defensa. Esta agencia, con sede en el Pentágono (Arlington, Virginia), muy cercano a Washington, además realiza la certificación requerida notificando al Congreso esta posible venta, para que, de proceder, pueda denegarla, aunque no se suele dar el caso. Las autorizaciones de la DSCA no tienen por qué llegar finalmente a una compra, pero su elevado coste de tramitación hace que no se soliciten a la ligera y que casi siempre lleguen a materializarse. Además, en este caso, Corea del Sur es uno de los aliados más fiables de los Estados Unidos en el área del Indo-Pacífico, cada vez más disputada por la pujante capacidad militar de la República Popular China.
Así, lo más probable es que la Marina de la República de Corea (del Sur) o Republic of Korea Navy (ROKN) pueda triplicar su actual flota de 12 helicópteros multifunción Sikorsky (filial de Lockheed Martin desde 2015) MH-60R, que destacan por su capacidad antisubmarina o Anti-Submarine Warfare (ASW).
El anterior encargo se realizó en 2020, siempre mediante la gestión de la DSCA, y estaba valorado en 878 millones de dólares (754 millones de euros), aunque los nuevos helicópteros de la ROKN no han empezado a operar hasta el 1 de abril de este año, como ya adelantó defensa.com.
La potenciación de la capacidad ASW que dará la compra del paquete a la ROKN será importante y muy necesaria, dado que serviría para contrarrestar la poderosa presencia de submarinos chinos en aguas cercanas a Corea y los nuevos que construye Corea del Norte, que está invirtiendo activamente en submarinos nucleares utilizando tecnología adquirida de Rusia y continúa construyendo convencionales.
El acuerdo de adquisición de MH-60R con Lockheed Martin, que se realizará con la mediación de la Marina de los Estados Unidos o US Navy, incluirá 24 sistemas de sonar submarino de baja frecuencia, 8 ametralladoras M240D de 7,62 mm y 52 sistemas de navegación y posicionamiento a prueba de manipulaciones, de los cuales 48 serán instalados y 4 quedarán en reserva como repuestos.
Este paquete de equipos también incluye al menos 48, más algunos de repuesto, de los potentes motores T700-GE-401D, el radar multifunción APS-153(V), la identificación amigo-enemigo o Identification Friend or Foe (IFF), el sistema de puntería y comunicación, y el sistema de alerta de amenazas y contramedidas. Además, también se incluirán en el paquete otros componentes especializados, repuestos, capacitación, desarrollo de personal, suministros, documentación, servicios de soporte, capacitación y equipos de prueba. (Julio Maíz)
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