Los F-18A+ Hornet del Ala 46 acabarán su vida útil en el Ala 15 de Zaragoza

El Ejército del Aire y del Espacio ha decidido agotar la vida operativa de los F-18A+ canarios en Zaragoza sin invertir más recursos en ellos. En una reciente visita a la Base Aérea de Zaragoza hemos conocido que el Ejército del Aire y del Espacio ha tomado la decisión de enviar los F-18A+ Hornet que tiene desplegados en el Ala 46 de Canarias, y que van a ser reemplazados por los EF-2000 Eurofighter, al Ala 15 zaragozana para:

• Aprovechar el remanente de horas de vuelo
• Mantenerlos en uso hasta el final de su vida operativa
• Generar más potencial de horas para la formación de pilotos

Proceso de sustitución

El Ejército del Aire y del Espacio decidió en 2022 activar el proceso para reemplazar la veintena de los aviones F-18 A+ Hornet, adquiridos de segunda mano a la United States Navy y con dos décadas de servicio en España, desplegados en la canaria Base Aérea de Gando.

Se optó por adquirir un nuevo modelo de cazabombardero de altas prestaciones. Surgió así el Programa Halcón I que contempla la compra de veinte nuevos Eurofighter Tranche 4 -16 monoplazas y 4 biplazas- con notables mejoras, en aspectos como el sistema radar que ahora es AESA (Active Electronically Scanned Array), que está programado se reciban por el Ejército del Aire y del Espacio a partir del año 2026.

Entretanto se reciba ese nuevo material, que va a ir finalmente destinado al Ala 14 de la Base Aérea de Albacete, lo que se ha decidido es iniciar ya, y se está en proceso de hacerlo, el refuerzo del Ala 46 de la Base Aérea de Gando con Eurofighter Tranche 3 que están ya en servicio en otras unidades del Ejército del Aire y del Espacio.

Así, se avanza para disponer en unos pocos años de material suficiente como para que el Ala 11, el Ala 14 y el Ala 46 estén equipadas con diversas versiones del moderno y efectivo cazabombardero europeo EF-2000 Eurofighter, al que complementarán otros 25 más adquiridos en Halcón II.

No se van a invertir recursos en los F-18A+ canarios ni se les harán más revisiones, y algunas partes de ellos se aprovecharán como repuestos. (Ejército del Aire y del Espacio)

Aprovechar el material

Hemos sido informados de que el proceso de retirada de los F-18+ Hornet de Canarias, que no fueron sometidos a la modernización M que afectó a los modelos monoplaza peninsulares, va a ser aprovechado de forma diligente y efectiva por el Ejército del Aire y del Espacio. Se trata de aviones que, aunque con muchos años de operaciones a sus espaldas, tienen aún un remanente de horas de vuelo cuando se decide retirarlos de su actual emplazamiento operativo.

Serían las horas restantes hasta que cumpliesen la cifra que les llevaría a tener que ser sometidos a una de las grandes revisiones que se realizan cada 100, 200 o 400 horas. La decisión sería aprovechar esa disponibilidad y volarlos, sin invertir ya ni recursos económicos ni técnicos en mantenerlos por más tiempo.

Se va a beneficiar de esa decisión el Ala 15 de la Base Aérea de Zaragoza a donde llegarán los actuales F-18A+, tras un vuelo desde Canarias como hacen para algunas campañas de tiro en el Polígono de Las Bardenas, para seguir activos durante un periodo de semanas o meses, en función de las horas remanentes de vuelo que les queden a su llegada. Seguramente, también se van a aprovechar los aviones al máximo, usando partes de los mismos que sean útiles como repuestos, su empleo como células de instrucción y ornamentación -alguno acabará en el Museo de Aeronáutica y Astronáutica- y hasta podría suceder que acabasen sus días como blanco en el Polígono de Las Bardenas.

Es una decisión que permite exprimir al máximo esos cazabombarderos y obtener de ellos un último impulso en la necesaria aportación a los planes de formación y adiestramiento de los pilotos de combate españoles. (Octavio Díez Cámara)