“Fusión de sensores, aeronaves, operadores, IA y sistemas de mando. Los UAV ZEUS y el enfoque HALO-X-AI están creando una poderosa ventaja operativa” Entrevistamos al CEO de Ekolot Aerospace & Defense, Luis Zapata

Ekolot Aerospace & Defense (EAD), fabricante de UAV con sede en Polonia, está impulsando un posicionamiento estratégico internacional en torno a su familia de aeronaves no tripuladas ZEUS VTOL/CTOL, sus sistemas de misión de doble uso y sus capacidades de inteligencia artificial a bordo. La empresa colabora con operadores certificados, un integrador de sistemas de misión y una organización de formación en ISR para conectar el desarrollo europeo de UAV con la validación operativa real en América Latina. Esta colaboración permite un ciclo completo: fabricación de aeronaves en Polonia, integración de la carga útil y del sistema de misión, operaciones certificadas, despliegue sobre el terreno, captura de datos, validación de modelos de IA y retroalimentación de la misión. De todo ello conversamos con su Presidente y CEO, Luis Zapata.

• “Ekolot Aerospace & Defense cubre el vacío existente entre los grandes programas de defensa tradicionales y la urgente demanda operativa de sistemas UAV flexibles, modulares y rentables”
• “La futura arquitectura de seguridad fronteriza exige la fusión de sensores, aeronaves, operadores, IA y sistemas de mando. Los UAV ZEUS y el enfoque HALO-X-AI crean ahí una poderosa ventaja operativa”
• “ZEUS no es un UAV de uso único, es una arquitectura aérea flexible. Nuestra prioridad es proporcionar inteligencia procesable”
• “EAD crea ingeniería e industrialización europea y retroalimentación operativa real desde América Latina”

Polonia aspira a posicionarse como proveedor mundial de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en el marco del programa SAFE Defense de la UE. ¿Qué papel cree puede desempeñar Ekolot Aerospace and Defense (EAD)?

Polonia tiene una oportunidad única de convertirse en uno de los centros industriales más importantes de Europa en el ámbito de los sistemas aéreos no tripulados. El actual contexto de seguridad ha modificado las prioridades del mercado europeo de la defensa: Europa necesita capacidades de UAV escalables, soberanas, de rápido despliegue y adaptables a las misiones. En ese contexto, Ekolot Aerospace & Defense puede desempeñar un papel muy específico: cubrir el vacío existente entre los grandes programas de defensa tradicionales y la urgente demanda operativa de sistemas UAV flexibles, modulares y rentables.

EAD no pretende competir únicamente fabricando otra aeronave. Nuestra propuesta de valor es diferente. Estamos desarrollando una capacidad polaca y europea en materia de UAV en torno a la familia ZEUS VTOL/CTOL, integrando el diseño del fuselaje, las cargas útiles de misión, las capacidades ISR, las comunicaciones tácticas, la IA a bordo, la fusión de datos y la validación operativa. Esto se ajusta plenamente a la lógica del programa SAFE Defense de la UE: Europa necesita capacidad industrial, pero también rapidez, interoperabilidad, adaptabilidad y soluciones adaptadas a los requisitos reales de las misiones.

Nuestra función puede resumirse en tres aspectos. En primer lugar, EAD puede contribuir a la base industrial europea con plataformas de UAV fabricadas y diseñadas en Polonia. En segundo lugar, podemos ofrecer soluciones de misión a medida para la seguridad fronteriza, ISR, infraestructuras críticas, operaciones de contramedidas contra drones, respuesta a emergencias y aplicaciones de doble uso. En tercer lugar, a través de nuestro ecosistema operativo con AVIATEK en América Latina, podemos validar las capacidades en misiones reales, acelerar el ciclo de vuelo a modelo e incorporar la retroalimentación operativa al desarrollo de productos europeos.

Para nosotros, SAFE no es solo un marco de financiación. Es una señal estratégica: Europa quiere comprar productos europeos, desarrollar tecnología europea, integrar sistemas europeos y desplegar soluciones europeas. EAD está preparada para respaldar esa ambición con soluciones de UAV pragmáticas, modulares y rápidamente escalables.

Respuesta a los retos europeos

¿Cuáles son las principales necesidades que ha identificado a nivel europeo en el ámbito de los vehículos aéreos no tripulados?

A nivel europeo, distingo seis necesidades principales. La primera es la persistencia. Europa necesita UAV capaces de permanecer en el aire durante largos periodos de tiempo para vigilar fronteras, litorales, infraestructuras críticas, bosques, zonas marítimas y corredores estratégicos. La segunda es la autonomía con control. El futuro no consiste en sustituir la toma de decisiones humana, sino en proporcionar a los mandos mejor información, alertas más rápidas y apoyo a las misiones asistido por IA bajo supervisión humana.

La tercera necesidad es la interoperabilidad: los UAV no pueden operar como plataformas aisladas. Deben conectarse con centros de mando y control, unidades terrestres, activos aéreos, plataformas marítimas, radares, sensores EO/IR, enlaces de datos tácticos y entornos seguros en la nube o en el borde. La cuarta necesidad es la resiliencia: los conflictos recientes han demostrado que las plataformas deben operar en entornos disputados, degradados y denegados, con redundancia en las comunicaciones, la navegación y la ejecución de misiones.

La quinta necesidad es la modularidad, pues las fuerzas de defensa y los organismos de seguridad civil no pueden permitirse sistemas muy rígidos que solo cumplan una misión. Necesitan aeronaves capaces de cambiar de carga útil, adaptarse a diferentes perfiles de misión y evolucionar mediante actualizaciones de software, sensores e inteligencia artificial. La sexta necesidad es la respuesta contra drones y multidominio: Europa se enfrenta no solo a la necesidad de operar drones, sino también de detectar, clasificar, rastrear y neutralizar drones hostiles o no autorizados.

Aquí es donde EAD está centrando su desarrollo: plataformas de UAV persistentes, conceptos de modo de operación híbrido VTOL/CTOL en una misma plataforma, cargas útiles multisensor, IA a bordo, software de gestión de misiones, fusión de datos, ISR, aplicaciones de lucha contra UAS y capacidades de doble uso que puedan servir tanto a la defensa como a la protección civil.

¿Qué papel desempeña su planta de Polonia en el impulso de la innovación en el sector de la defensa europeo?

Nuestra planta en Polonia no es solo una instalación de producción. Es el núcleo industrial de un modelo de innovación más amplio. Consideramos que la fábrica es el lugar donde convergen el diseño, la fabricación, la integración de la carga útil, el software, los sistemas de misión y las lecciones operativas.

El sector de la defensa europeo necesita innovación pragmática. Eso significa soluciones que puedan diseñarse, probarse, industrializarse y desplegarse rápidamente. Nuestra planta nos permite adaptar la familia ZEUS a diferentes perfiles de misión, integrar cargas útiles específicas, validar nuevas configuraciones y pasar del prototipo a la configuración operativa con agilidad. Esto es especialmente importante en áreas como ISR, contramedidas contra drones, conceptos de naves nodrizas con drones interceptores, operaciones híbridas VTOL/CTOL y plataformas polivalentes capaces de combinar capacidades de vigilancia, apoyo a la selección de objetivos y respuesta en la misma arquitectura de aeronave.

La planta también nos permite controlar la gestión de la configuración, la calidad, la trazabilidad, los estándares de integración y la escalabilidad futura. En el ámbito de la defensa, la innovación no consiste solo en tener una buena idea, sino en la capacidad de convertir esa idea en una capacidad repetible, sostenible y certificable. Ese es el papel de nuestras instalaciones en Polonia: convertir las necesidades operativas en productos de defensa europeos listos para su despliegue.

Nos centramos especialmente en la implementación rápida y la industrialización orientada a las misiones. Si una agencia de seguridad fronteriza necesita ISR persistente, la solución no puede tardar diez años en materializarse. Si una fuerza necesita capacidades de lucha contra drones, la respuesta debe ser modular, integrable y realista desde el punto de vista operativo. Si una agencia de protección civil necesita apoyo aéreo para incendios o desastres, la misma arquitectura de plataforma debe ser adaptable a esa misión. Esa es la lógica de innovación que estamos construyendo en Polonia.

A nivel local, mantienen importantes acuerdos de colaboración con instituciones polacas. ¿Qué nos puede contar al respecto y cómo podrían ampliar este tipo de cooperación a otros países, tanto dentro como fuera de Europa?

Para EAD, la colaboración con instituciones polacas constituye un pilar estratégico. Polonia cuenta con una sólida base de ingeniería, un ecosistema de defensa en expansión, instituciones de investigación con amplia experiencia, un sector industrial dinámico y un claro interés nacional en reforzar las capacidades en materia de UAV. Nuestro enfoque consiste en colaborar con las instituciones locales en torno a la innovación aplicada, y no a la cooperación teórica.

Nos interesan los modelos de cooperación que reúnan a la industria, el mundo académico, los centros de pruebas, los usuarios de la defensa, las agencias de protección civil y los socios tecnológicos. El objetivo es acelerar el desarrollo de plataformas de UAV, la integración de la carga útil, la aviónica, la IA, las comunicaciones, los conceptos de lucha contra los drones, la simulación, la formación y la validación operativa.

Este modelo puede extenderse a otros países europeos a través de consorcios industriales, programas de desarrollo conjunto, iniciativas financiadas por la UE, pruebas transfronterizas, transferencia de tecnología y asociaciones específicas para cada misión. Europa no necesita soluciones nacionales fragmentadas. Europa necesita capacidades interoperables que puedan fabricarse localmente, integrarse a nivel regional y desplegarse de forma colectiva.

Fuera de Europa, nuestro modelo de cooperación ya se refleja en nuestra relación con AVIATEK en América Latina. Esta colaboración permite a EAD acceder a entornos operativos de gran valor para probar y validar sistemas: selva, montaña, seguridad urbana, infraestructuras críticas, minería ilegal, deforestación ilegal, incendios, inundaciones, vigilancia marítima y misiones humanitarias. El resultado es un puente bidireccional: ingeniería e industrialización europeas desde Polonia, y retroalimentación operativa real desde América Latina. Ese modelo puede reproducirse con socios seleccionados en países que necesitan capacidades en materia de vehículos aéreos no tripulados, pero que también requieren formación, integración, certificación, despliegue operativo y asistencia a largo plazo.

¿Qué valor añadido cree que puede aportar la familia de aeronaves no tripuladas ZEUS VTOL/CTOL de EAD a los objetivos de seguridad fronteriza exigidos por la UE?

La seguridad fronteriza es una de las misiones más relevantes para la familia ZEUS VTOL/CTOL. Europa necesita una vigilancia constante, una detección rápida, el intercambio de información en tiempo real y la capacidad de cubrir grandes áreas con recursos limitados. ZEUS se ha diseñado precisamente en torno a ese requisito.

El valor clave es la flexibilidad operativa. La configuración VTOL permite el despegue y el aterrizaje en zonas remotas o con condiciones adversas sin infraestructura de pista. La configuración CTOL optimiza la autonomía, el alcance y la capacidad de carga útil cuando se dispone de infraestructura. Este concepto operativo híbrido ofrece a las autoridades más opciones: desplegarse desde zonas inhóspitas, cubrir corredores largos, mantener una vigilancia constante y adaptar el perfil de la misión al terreno, la amenaza y la logística.

ZEUS puede apoyar misiones ISR persistentes con transmisión en tiempo real a centros de mando y control, enlaces de datos tácticos, comunicaciones cooperativas con otros activos en el aire, en tierra o en el mar, y operaciones con múltiples UAV coordinadas desde un único entorno de control de misión. En materia de seguridad fronteriza, esto se traduce en una amplia cobertura de área, vigilancia superpuesta, una identificación más rápida de movimientos sospechosos y una mejor conciencia operativa.

La plataforma también está diseñada para albergar múltiples cargas útiles de misión, entre las que se incluyen sensores EO/IR, radares multimodo, comunicaciones tácticas, computación periférica, detección asistida por IA, fusión de datos y, cuando esté legalmente autorizado y sujeto a controles de exportación, paquetes de misión defensivos o contra-UAS. En las futuras arquitecturas de seguridad fronteriza, el valor no provendrá de un solo sensor, sino de la fusión de sensores, aeronaves, operadores, modelos de IA y sistemas de mando. Ahí es donde ZEUS y el enfoque HALO-X-AI pueden crear una poderosa ventaja operativa.

Han desarrollado una plataforma única: un UAV híbrido de clase MALE con capacidad VTOL/CTOL. Más allá del éxito del desarrollo de la plataforma en sí, ¿qué cargas útiles la convierten en una solución destacada?

La aeronave es solo una parte de la capacidad. Lo que distingue a ZEUS es la filosofía de integración en torno a la plataforma. Estamos diseñando la aeronave como un sistema modular, configurable para distintas misiones y capaz de transportar múltiples cargas útiles.

La configuración ISR básica incluye cargas útiles electroópticas e infrarrojas para vigilancia diurna y nocturna, observación de objetivos, búsqueda y rescate, detección de incendios, monitorización de infraestructuras y control fronterizo. Más allá de eso, la hoja de ruta incluye un radar multimodo para vigilancia aérea, terrestre y marítima, cargas útiles para cartografía y detección de cambios, enlaces de datos tácticos, módulos de computación periférica, detección asistida por IA, seguimiento y generación de alertas, así como ordenadores de misión capaces de procesar datos a bordo.

Para escenarios de defensa más exigentes, ZEUS puede evolucionar hasta convertirse en una plataforma polivalente. En función de los requisitos del cliente, la autorización legal y el control de exportaciones, la arquitectura puede admitir paquetes antidrones, transporte de drones interceptores, cargas útiles de apoyo electrónico, sistemas de respuesta de precisión u otras integraciones específicas para cada misión. Lo importante no es definir a ZEUS como una aeronave de uso único, sino como una arquitectura aérea flexible. Nuestra prioridad es proporcionar inteligencia procesable.

Eso significa que las cargas útiles no solo deben recopilar datos, sino que deben ayudar a interpretarlos. EO/IR, radar, IA, enlace de datos, gestión de misiones y fusión de datos deben trabajar conjuntamente. En nuestra visión, una misión de ZEUS no debe terminar cuando la aeronave aterriza. Cada misión debe generar conocimiento operativo, mejorar los modelos, perfeccionar las tácticas y optimizar el siguiente despliegue.

EAD es un claro ejemplo de la colaboración entre Europa y América Latina en el desarrollo de capacidades en el ámbito de los sistemas aéreos no tripulados. ¿Cómo se estructura esta colaboración y cómo aborda las necesidades en materia de UAV al otro lado del Atlántico, en América Latina?

La colaboración entre EAD y AVIATEK se basa en funciones complementarias. EAD aporta la base industrial europea: diseño, ingeniería, fabricación, desarrollo de plataformas, plan de integración de cargas útiles y la familia ZEUS VTOL/CTOL. AVIATEK aporta el despliegue operativo, la experiencia en certificación, la integración de sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), la formación, la ejecución de misiones y la validación en entornos reales.

Se trata de un modelo muy sólido, ya que muchos fabricantes de UAV tienen dificultades para obtener suficientes datos operativos reales. En Europa, las restricciones normativas, las limitaciones del espacio aéreo y las restricciones de las pruebas pueden dificultar la realización de operaciones frecuentes, en diversos escenarios y a escala operativa. A través de AVIATEK, tenemos acceso a un ecosistema operativo más amplio en América Latina, que incluye vuelos de formación, misiones de prueba, demostraciones para clientes, operaciones de respuesta a emergencias y oportunidades de espacio aéreo dedicado o segregado que funcionan en la práctica como un corredor de drones para pruebas y validación.

Eso supone una ventaja estratégica. Nos permite avanzar más rápidamente desde el desarrollo de la aeronave hasta la validación operativa. Podemos probar sensores, sistemas de comunicación, cargas útiles, perfiles de misión, modelos de inteligencia artificial y flujos de datos en exigentes escenarios del mundo real. América Latina tiene unos requisitos muy específicos en materia de UAV: territorios extensos, orografía difícil, infraestructuras limitadas, retos fronterizos, minería ilegal, deforestación ilegal, incendios, inundaciones, vigilancia marítima, protección de infraestructuras críticas y seguridad pública.

La asociación aborda estas necesidades combinando la tecnología europea con la experiencia operativa latinoamericana. No se trata de un modelo de exportación tradicional. Es un modelo de desarrollo de capacidades: fabricar en Europa, validar sobre el terreno, formar a los operadores, integrar los sistemas de misión, recopilar datos, mejorar los modelos de IA e implementar mejores soluciones en ambas regiones.

¿Cómo se está posicionando EAD en el creciente sector de las tecnologías de doble uso?

EAD se posiciona como una empresa de tecnología de doble uso, ya que las mismas capacidades básicas que se requieren para la defensa son también esenciales para la protección civil, la vigilancia medioambiental y la respuesta ante emergencias. La inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de forma continua, los UAV de larga autonomía, los sensores EO/IR, la fusión de datos, la detección asistida por IA, las comunicaciones en tiempo real y la gestión de misiones son valiosas para las fuerzas armadas, pero también para los bomberos, los organismos de respuesta ante desastres, las autoridades medioambientales, las empresas energéticas y las organizaciones de protección fronteriza.

En América Latina, a través de nuestro ecosistema operativo y nuestras alianzas con operadores civiles, estas plataformas pueden apoyar la respuesta ante desastres naturales, la vigilancia de incendios forestales, la evaluación de inundaciones, la búsqueda y el rescate, la protección del medio ambiente, la detección de minería ilegal, el control de la deforestación, la vigilancia marítima y la supervisión de infraestructuras críticas. Estas misiones requieren resistencia, fiabilidad, autonomía, despliegue rápido y la capacidad de operar en lugares donde la infraestructura es limitada.

Nuestro enfoque de doble uso se basa en un principio sencillo: un núcleo tecnológico, múltiples aplicaciones operativas. La misma plataforma ZEUS que puede utilizarse para ISR o seguridad fronteriza también puede configurarse para la detección de incendios, las comunicaciones de emergencia, la vigilancia medioambiental o la inspección de infraestructuras. La misma arquitectura de datos HALO-X-AI que da soporte a la inteligencia de defensa también puede generar alertas para la gestión de desastres o la protección del medio ambiente.

Este enfoque confiere a EAD una posición diferenciada. No solo fabricamos UAV para usuarios militares; estamos construyendo un ecosistema de inteligencia aérea para la defensa, la seguridad, la protección civil y la resiliencia medioambiental. Ahí es exactamente hacia donde se dirige el mercado: plataformas modulares, definidas por software, con capacidad de IA, interoperables y capaces de crear valor tanto en misiones de defensa como civiles.