La Marina Nacional francesa es ya el primer operador militar europeo del PC-24, al que también aspira España

La Marina Nacional (Marine Nationale) francesa entró oficialmente en una nueva era de capacidades de transporte logístico y de entrenamiento el pasado 8 de mayo con la entrega de su primer avión de transporte Pilatus PC-24, que también podría equipar a la Armada y el Ejército del Aire y del Espacio español. La aeronave, que tras salir de la planta de Pilatus de Stans (Suiza) realizó el vuelo de entrega a la Base Aeronaval de Landivisiau (Bretaña), es la primera de tres unidades adquiridas mediante un acuerdo entre la empresa Jet Aviation y la Dirección de Mantenimiento Aeronáutico o Direction de la Maintenance Aéronautique (DMAé) del Ministerio de los Ejércitos francés.

En virtud de este acuerdo de arrendamiento de tipo dry leasing, que proporciona la aeronave y el apoyo logístico, durante 10 años, Jet Aviation actúa como contratista principal, adquiriendo el avión al fabricante suizo Pilatus y proporcionando un paquete integral de sostenimiento. Esta solución “llave en mano” incluye un equipo de técnicos in situ encargado del mantenimiento de línea y de base, así como servicios de Organización de Gestión del Mantenimiento de la Aeronavegabilidad o Continuing Airworthiness Management Organization (CAMO), garantizando que la flota se mantenga lista para la misión sin sobrecargar los recursos internos de mantenimiento de la Marine Nationale. Aunque, las tripulaciones serán de la Institución naval de la República de Francia, que curiosamente también denominan como “La Royale”.

El PC-24 está destinado específicamente a sustituir a la muy veterana flota de Dassault Aviation Falcon 10MER, que ha servido en la Marine Nationale durante más de cuatro décadas. El nuevo jet fue seleccionado por su capacidad para operar desde pistas cortas y no pavimentadas, una característica poco común en un reactor de clase ejecutiva, lo que lo hace ideal para el diverso perfil de misiones que realiza la rama naval del Ministerio de los Ejércitos de Francia. Estos aparatos, como sus antecesores, se emplean para la formación y mantenimiento de las habilitaciones de vuelo instrumental o Instrument Flight Rules (IFR) de los pilotos que vuelan los Dassault Aviation Rafale M (Marine).

Recibimiento con el tradicional “arco de agua” del primer PC-24 en la Base de Landivisiau. (foto Marine Nationale)

También se utilizaban en misiones de transporte ligero de personal y carga y enlace para el Estado Mayor (rol VIP) de la Marine Nationale.  El nuevo PC-24 dispone de una gran puerta de carga del tamaño de un palé y de una cabina de pasaje/carga que puede reconfigurarse rápidamente, ofreciendo un nivel de flexibilidad logística que supera significativamente a la de los Falcon 10 MER a los que reemplaza.

Esta entrega convierte a la Marine Nacional en el primer operador militar europeo del PC-24, tras el empleo durante unos años de uno por parte de la Fuerza Aérea de Suiza, aunque a nivel mundial lo emplea Catar y realizó un encargo Indonesia; además, está pendiente un posible contrato del Ministerio de Defensa de España, de varias unidades para su Armada y su Ejército del Aire y del Espacio. Tas la llegada de este primer aparato a Francia, las otras dos aeronaves están programadas para su entrega en fases posteriores a lo largo de este año. Para las Fuerzas Armadas (FAS) francesas, el PC-24 representa un cambio más amplio hacia el arrendamiento de plataformas comerciales altamente eficientes y polivalentes (commercial-off-the-shelf) para misiones no de combate.

Con una velocidad máxima de 815 km/hora y la capacidad de volar unos 3.400 km con seis pasajeros, el PC-24 proporciona a la Marine Nationale una herramienta moderna y rentable para mantener su “tempo” operativo, incluido el transporte VIP, mientras moderniza su infraestructura de apoyo para la próxima generación de aviadores navales. (Julio Maíz)