Un A400M del Ejército del Aire y del Espacio español en Argelia: ¿evaluando opciones para la Fuerza Aérea argelina?

El Airbus A400M Atlas vuelve a generar especulaciones en los círculos de defensa argelinos. En un movimiento notable, una aeronave de este modelo perteneciente al Ejército del Aire y del Espacio español ha sido vista en la base aérea de Boufarik, una de las más estratégicas de Argelia. El hecho vuelve a poner sobre la mesa el largamente esperado expediente de modernización de la flota de transporte aéreo de la Fuerza Aérea argelina.

Esta visita no es un evento casual, sino un fuerte indicador de que la Fuerza Aérea de Argelia están entrando en una fase avanzada de evaluación de sus futuras opciones, además de señalar una flexibilización de las relaciones entre Madrid y Argel.

Un interés argelino renovado y sistemático

Según datos de la web Flight Radar, el A400M español, con matrícula TK.23-03 y perteneciente al Ala 31, llevó a cabo varias actividades que probablemente consistieron en pruebas. La aeronave despegó el lunes 29 de septiembre desde la base aérea de Zaragoza hacia la base aérea de Boufarik, en el norte de Argelia, donde presumiblemente se sometió a una serie de pruebas y evaluaciones sobre el terreno.

Los vuelos se realizaron desde el 30 de septiembre hasta el 2 de octubre, día en que regresó a Zaragoza. Este evento cobra especial importancia al no ser el primer contacto de Argelia con esta avanzada plataforma; la memoria militar de los observadores nos remonta a 2014, cuando Argelia acogió un avión de pruebas del A400M directamente de Airbus para llevar a cabo una intensa campaña de ensayos en condiciones operativas reales.

La repetición de estas pruebas casi una década después, y esta vez con una aeronave en servicio activo en una fuerza aérea como la española, indica que el interés argelino ha superado la fase de conocimiento inicial para pasar a una de evaluación operativa detallada. Trabajar con una aeronave en servicio permite a los especialistas argelinos constatar el rendimiento real, los costes operativos y los requisitos de mantenimiento en un entorno realista, en lugar de depender únicamente de los datos del fabricante.

A400M: Capacidades tácticas y estratégicas en una sola plataforma

El secreto del atractivo del A400M para Argelia reside en sus capacidades híbridas únicas. No es solo un avión de transporte estratégico de largo alcance, sino también una plataforma táctica capaz de operar desde pistas cortas y no preparadas, un requisito operativo vital para un país con la vasta extensión y la diversa topografía de Argelia, especialmente en el Gran Sur. Su capacidad para combinar una gran carga útil (hasta 37 toneladas) y un largo alcance (hasta 8.900 km) con la flexibilidad para aterrizar en aeródromos de campo, lo convierte en una solución logística ideal para apoyar el despliegue de tropas, transportar equipamiento pesado y ejecutar operaciones de lanzamiento aéreo de personal y material.

Además, la aeronave A400M TK.23-03 está equipada con capacidad de reabastecimiento en vuelo (AAR). La importancia de esta capacidad para Argelia radica en que no solo permite extender el alcance de sus aviones de combate u otras aeronaves de transporte, sino también fortalecer su flexibilidad operativa en las profundidades del Sáhara o a grandes distancias de sus bases principales. El avión puede actuar tanto como avión cisterna como receptor de combustible, lo que le confiere un doble valor en un entorno regional donde las enormes distancias y la escasez de aeropuertos preparados son un factor estratégico influyente.

Estas nuevas pruebas en Argelia probablemente tengan como objetivo evaluar el rendimiento de la aeronave en las duras condiciones climáticas del país, su compatibilidad con la infraestructura de los aeropuertos militares argelinos y la flexibilidad de las operaciones de carga y descarga de los diversos tipos de vehículos y equipos del arsenal del Ejército Nacional Popular. Posiblemente, también se esté probando su capacidad de reabastecimiento en vuelo.

Entre la opción europea y la competencia rusa

Este movimiento no puede interpretarse de forma aislada del panorama competitivo más amplio. Argelia, que históricamente ha dependido del material ruso, también tiene en su punto de mira los aviones de transporte rusos modernizados, como el Ilyushin Il-76MD-90A, como una opción natural para modernizar su envejecida flota de la misma familia. Sin embargo, la apertura de Argelia a evaluar plataformas occidentales avanzadas no es nueva. En los últimos años, las Fuerzas Aéreas argelinas han evaluado otras plataformas de Airbus, como el avión cisterna y de transporte estratégico A330 MRTT y el avión de transporte táctico C295, sin que hasta ahora se haya cerrado ningún acuerdo de forma definitiva.

Este doble enfoque refleja una visión estratégica prudente que busca equilibrar consideraciones geopolíticas, la compatibilidad con la flota actual y la obtención de la mejor tecnología moderna disponible. El A400M podría ser la carta con la que Argelia busca diversificar sus fuentes de armamento y dar un salto tecnológico cualitativo en el ámbito del transporte aéreo, considerado la columna vertebral de cualquier ejército moderno que pretenda proyectar su fuerza sobre vastas áreas geográficas.

La presencia de un A400M del Ejército del Aire y del Espacio español en Boufarik es más que una simple prueba técnica; es un claro mensaje político. Desde el punto de vista técnico es una prueba de la seriedad de Argelia en la exploración de las capacidades de esta aeronave como candidato principal en la carrera por modernizar su flota. Desde el punto de vista político, podría reflejar un deseo de construir alianzas de defensa más amplias con España y las potencias europeas. La decisión final dependerá de los resultados de estas evaluaciones y de un complejo equilibrio que incluye el coste, la transferencia de tecnología y las consideraciones estratégicas. (Alex Ribeiro)