El Ejército Portugués adquirirá cuatro helicópteros UH-60 en el marco del Proyecto de Helicópteros de Apoyo, Protección y Evacuación (Helicópteros de Apoio, Proteção e Evacuação o HAPE), acto formalizado recientemente en Estados Unidos frente al primero de los aparatos con la firma del contrato entre la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA) y la compañía estadounidense Sahar Group.
Sahar Group actuará como socio industrial de la NSPA para suministrar al Exército helicópteros Black Hawk modernizados, procedentes de excedentes estadounidenses, dentro del programa de creación de la Unidad de Helicópteros de Apoio, Proteção e Evacuação (UHAPE) con base en Tancos. El acuerdo prevé inicialmente tres aparatos con opción a un cuarto, con entregas escalonadas entre 2026 y 2028 y un presupuesto global en torno a 40‑50 millones de euros, destinado tanto a la adquisición como a la infraestructura y formación asociadas.
Esta última adquisición se suma a las compras de helicópteros UH-60 de Sikorsky (grupo Lockheed Martin) en los últimos años. Portugal ha ido construyendo su flota de helicópteros UH‑60 Black Hawk a base de varios contratos sucesivos, en buena parte financiados con el Plan de Recuperación y Resiliencia de la Unión Europea. El primer hito se produjo en 2022, cuando el Gobierno luso aprobó la compra de seis Black Hawk a Arista Aviation para misiones de lucha contra incendios rurales, configurando el núcleo inicial de la futura capacidad.
A este lote se sumó posteriormente un segundo paquete de tres aparatos, decidido en 2024, igualmente orientado a reforzar el dispositivo de combate de incendios y emergencias civiles, con una cofinanciación comunitaria cercana al 81% según la documentación oficial del programa. Esta ampliación respondió tanto a las lecciones extraídas de las campañas estivales como a la voluntad de sustituir progresivamente plataformas más antiguas y heterogéneas.
Posteriormente se firmó un contrato con Ace Aeronautics para la adquisición de cuatro UH‑60L adicionales, por un importe en torno a los 32 millones de euros, que permitirá elevar a trece el número total de Black Hawk en servicio en la Força Aérea Portuguesa.
El Gobierno subrayó que estos helicópteros se emplearán en misiones de evacuación médica, apoyo a emergencias y protección civil, consolidando un vector de ala rotatoria común que simplifica el entrenamiento, el mantenimiento y la logística de la flota. Estos cuatro aparatos se suman a los nueve helicópteros ya adquiridos y remanufacturados en Estados Unidos, elevando la flota total a trece unidades Black Hawk operadas desde la Base Aérea n.º 8 de Ovar.
Uno de los UH-60L para la Fuerza Aérea de Portugal el año pasado (Ace Aeronautics)
De esta forma Portugal ha convertido al Black Hawk en la espina dorsal de sus medios aéreos de ala rotatoria, aunque originalmente se incorporóm a comienzos de los años 2000m al programa NH90 y llegó a contratar diez aparatos TTH, pero ese pedido fue cancelado en 2012 y nunca se entregaron helicópteros. En su lugar, Lisboa ha optado por construir su capacidad de transporte medio y misiones de emergencia en torno a los UH‑60 Black Hawk remanufacturados. (José Mª Navarro García)
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