- Desarrollar el Programa FACA, (el Futuro Avión de Combate y Ataque).
- Flota: 72 ejemplares nuevos a los que se añadirían 24 de segunda mano.
- Soberanía: Se consiguió notable autonomía en su software y mantenimiento evolutivo.
Proceso óptimo
Cuando se cumplen cuatro décadas de aquel día en el que llegaron los primeros cuatro cazabombarderos biplazas F-18B Hornet, este modelo, originario de la compañía McDonnell Douglas hoy integrada en Boeing, sigue demostrando sus cualidades y es bastante probable que siga volando hasta 2040 en alguno de los escuadrones del actual Ejército del Aire y del Espacio.
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Los EF-18M españoles son habituales en diferentes ejercicios con países aliados en el marco de la OTAN. (NATO)
Sobre el contrato de su compra, señalar que se ejecutó una adquisición de un número de 72 ejemplares -60 monoplazas y 12 biplazas- y se mantuvo una opción por 12 adicionales que nunca se ejecutó. Llegaron para dotar tanto al Ala 15 de Zaragoza como al Ala 12 de Torrejón de Ardoz. Sí se obtuvieron otros 24 adicionales de segunda mano que habían formado parte de la United States Navy, reactores estos últimos -llegaron con varios tipos de camuflaje asociados a su rol de agresores- que primero se encuadraron en el Ala 21 de Morón y posteriormente en el Ala 46 de la canaria Base de Gando; con los Hornet se fue, poco a poco, reemplazando material como los F-5A/RF-5A Freedom Figther, los F-4C/RF-4C Phantom o los Mirage III.
Fue sobre todo en la década de los 90 del siglo pasado cuando los Hornet se consolidaron como lo que son, un modelo con notables capacidades para combate aire-superficie y aire-aire y potencial suficiente como para desempeñar tanto acciones de tipo táctico como cometidos estratégicos.
200.000 horas de vuelo en el Ala 15
Hoy, cuando se cumplen cuatro décadas de aquella efemérides y en un momento histórico en el que parece que parte de los EF-18 Hornet españoles seguirán volando hasta finales de la próxima década, se conmemora en el Ala 15 de Zaragoza esa realidad y que en 2025 se han cumplido cuarenta años de la creación de la misma. Ya han cumplido 200.000 horas de vuelo con los EF-18 en el Ala 15, una cifra que en el caso del Ala 12 se situaría cerca de las 175.000 y de unas 50.000 en el Ala 46.
Se ha pintado un aparato monoplaza, concretamente el que ostenta el numeral 15-43, con detalles específicos en sus estabilizadores verticales y lleva depósitos con referencia a su pertenencia a los escuadrones Tigre. Incluso, se ha llevado en vuelo recientemente a un ejercicio multinacional en Grecia, donde ha causado especial sensación.
Los EF-18 Hornet hoy operativos del Ejército del Aire y del Espacio, ahora modernizados a la versión M, son aparatos de 4ª generación que están a la altura, en lo que a capacidades y equipos se refiere, a otros en uso en numerosos países occidentales. Se trata de una plataforma aérea, robusta, eficaz y bimotor, con cualidades especialmente positivas como vector aire-suelo y como plataforma lanzadora de los misiles de crucero estratégicos Taurus. (Octavio Díez Cámara)
