Alemania ha convertido la cancelación de su mayor programa naval reciente, las fragatas F126, en una reordenación estratégica que refuerza el papel de TKMS y, de forma indirecta, da más sentido al acuerdo de cooperación firmado entre la alemana y Navantia el pasado mes de abril.

La cancelación del programa F126

El Ministerio de Defensa alemán ha decidido poner fin al programa de seis fragatas F126, un proyecto valorado en torno a 10.000–12.800 millones de euros y considerado el mayor programa de la Armada desde la Segunda Guerra Mundial. El contrato, adjudicado inicialmente en 2020 a un consorcio liderado por Damen, acumulaba retrasos críticos, problemas de software y sobrecostes que podían elevar la factura por encima de los 18.000 millones, lo que ha precipitado su abandono definitivo.

La decisión ha tenido un impacto inmediato en la industria alemana: Rheinmetall, que aspiraba a convertirse en contratista principal a través de Naval Vessels Lürssen, ha visto cómo se desvanecía un contrato de referencia y su acción se ha desplomado cerca de un 18% en un solo día, borrando miles de millones de capitalización en un sector que ya descontaba un ciclo de inversiones récord. El giro de Berlín cuestiona la previsibilidad de sus grandes programas navales y alimenta el debate sobre la capacidad de Europa para ejecutar proyectos complejos en plazo y coste, en pleno rearme y con fuertes compromisos OTAN y tras el colapso del programa FCAS en el que estaba presente también Alemania.

Viraje hacia las fragatas MEKO A‑200 de TKMS

Como alternativa, Alemania ha decidido apostar por un paquete de fragatas MEKO A‑200 de TKMS, priorizando la capacidad antisubmarina y la entrega dentro de plazos compatibles con sus obligaciones en el Atlántico Norte. El esquema prevé inicialmente cuatro unidades por unos 6.300 millones de euros, con opción sobre otras cuatro que elevarían la inversión por encima de los 11.000 millones, configurando una nueva columna vertebral para la Kriegsmarine en guerra antisubmarina.

Este movimiento consolida a TKMS como interlocutor privilegiado de la administración alemana en el ámbito naval, justo cuando el Bundestag había autorizado acuerdos preliminares para que el astillero comenzara preparativos industriales antes de la firma del contrato de construcción. Frente a la incertidumbre que rodea a otros programas, la opción MEKO aparece para Berlín como una solución “pragmática”: buques de menor porte que la megafragata F126, pero capaces de cubrir con rapidez la brecha en vigilancia y combate antisubmarino en un entorno de amenaza submarina rusa creciente.

El acuerdo TKMS–Navantia: la dimensión hispano‑alemana

En paralelo a esta reorientación, TKMS y Navantia firmaron un acuerdo estratégico que abre la puerta a producir en España diseños del astillero alemán, con foco particular en submarinos y potencialmente otros buques de combate. El memorando de entendimiento prevé explorar fórmulas de cooperación industrial, transferencia tecnológica y producción en astilleros españoles, aprovechando la experiencia de Navantia en programas nacionales como las F‑110 y los S‑80.

Aunque el acuerdo no está vinculado formalmente a la crisis del F126, llega en un momento en que TKMS necesita ampliar su base industrial y su red de suministradores para absorber nuevos programas y compromisos, tanto con la propia Alemania como con clientes de exportación. Para Navantia, la alianza abre un canal preferente hacia tecnologías alemanas en segmentos estratégicos —especialmente el mercado de submarinos— y le permite posicionarse como socio de referencia en la cadena de valor europea de sistemas navales de alta complejidad.

La cancelación de las F126 pone de relieve los riesgos estructurales de los grandes programas navales europeos como analizamos el pasado mes de marzo: dependencia de consorcios multinacionales, integración de software crítica y sensibilidad política frente a retrasos y sobrecostes. El paso atrás de Berlín no solo golpea a Rheinmetall y a parte de la cadena de suministros alemana; también obliga a replantear alianzas y a diversificar capacidades dentro de la UE, en un momento de rearme acelerado tras Ucrania y otros conflictos.

Una fragata Meko A 200 (TKMS)

El devenir reciente del programa F126

El pasado mes de marzo, en el contexto de un análisis sobre los problemas de los principales programas internacionales de construcción de fragatas, analizamos la situación de las F162. El programa F126 (la nueva clase de fragatas antisubmarinas encargada originalmente a la holandesa Damen Naval) debía ser el pilar de la Deutsche Marine para reemplazar a las veteranas Brandenburg a partir de 2028. Sin embargo, años después de la firma del contrato y pese a que la primera quilla se puso en 2024, ninguna unidad está cerca de entrar en servicio y el proyecto arrastra “problemas persistentes de integración de tecnologías de la información y software”, según las fuentes citadas.

Berlín decidió relevar a Damen como contratista principal y negociar el liderazgo industrial con Naval Vessels Lürssen (NVL), integrada ya en Rheinmetall, en un intento por reconducir el programa sin declarar su fracaso. Mientras tanto, los cuatro Type 123 Brandenburg superan ya los 30 años de servicio y la marina alemana corre el riesgo de quedarse sin columna vertebral antisubmarina justo cuando la OTAN le exige más presencia en el Báltico y el Atlántico Norte.

Ante este callejón sin salida, el Ministerio de Defensa alemán optó por una solución pragmática. Tal y como recogían ya hace meses varios medios europeos, Berlín pensaba ya en comprar cuatro fragatas MEKO A‑200 a Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS), basadas en un diseño ya maduro y ampliamente exportado, como remedio interino a los retrasos del F126. Estas unidades se adquirirán como plataformas “off‑the‑shelf”, con énfasis en guerra antisubmarina y multipropósito, y con entregas previstas a partir de finales de 2029, precisamente para cerrar el hueco que se abriría cuando los Brandenburg deban retirarse.

El propio ministerio admitió entonces que se trataba de una “estrategia de dos vías”: continuar el F-126, pero en paralelo asegurar capacidad operativa con las MEKO para cumplir a tiempo con los requisitos OTAN en ASW si bien finalmente se ha decidido cancelar las F126. Un análisis de Forecast International lo resumió como un giro hacia la “certeza de calendario y cascos disponibles”, incluso a costa de renunciar durante un tiempo a las prestaciones de un diseño más ambicioso pero aún inmaduro. Detrás está una lección aprendida: la prioridad inmediata ya no es tener la fragata perfecta, sino disponer de barcos suficientes y operativos cuando la situación estratégica lo exige. (José Mª Navarro García)