La Marina de Estados Unidos gastará 880 millones de dólares para mejorar el desempeño de sus aviones antisubmarinos P-8 Poseidon

La Marina de los Estados Unidos destinará 880 millones de dólares a modernizar la los medios de formación de las dotaciones de sus aviones de patrulla marítima y antisubmarinos Boeing P-8A Poseidon para hacer frente a la amenaza que supone el creciente incremento de submarinos de China y Rusia. Los trabajos, que se han adjudicado a la multinacional Boeing, que los llevará a cabo en su planta de St. Louis, Missouri, fueron anunciados el pasado 18 de junio por el Departamento de la Guerra de los Estados Unidos y posibilitarán la modernización de los sistemas de enseñanza de la flota de P-8A de la Marina de los Estados Unidos o US Navy.

Mejorar el sistemas de adiestramiento

La inversión se centrará en la modernización de los sistemas de adiestramiento que preparan a las tripulaciones aéreas y al personal de mantenimiento para operar uno de los activos más importantes de la US Navy.  El P-8A Poseidon es el más evolucionado de los aviones de patrulla marítima o Maritime Patrol Aircraft (MPA) a nivel mundial, que incluye excelentes capacidades de guerra antisubmarina o Anti-Submarine Warfare (ASW) y antisuperficie o Antisurface Warfare (ASuW), mando y control, por lo que es designado como medio de multimisión marítima o Multimission Maritime Aircraft (MMA). 

La modernización incluye el desarrollo, integración, pruebas, entrega e instalación de nuevos dispositivos de entrenamiento, la actualización de simuladores existentes, hardware y software asociados, repuestos y servicios de apoyo necesarios para mantenerse al ritmo de la evolución de los sistemas de misión y las configuraciones de la aeronave.

Aunque el contrato no financia aeronaves adicionales, respalda directamente la preparación operativa de una flota que se ha vuelto indispensable para las operaciones navales estadounidenses a nivel mundial. A medida que el Departamento de la Guerra centra cada vez más su atención en prepararse para una posible guerra naval de alta intensidad, necesita de la capacidad para formar rápidamente nuevas dotaciones y con eso mantener la competencia operativa se considera un elemento crítico de la disuasión y la eficacia en combate.

El rol de los Poseidon frente a Rusia y China

Más de 130 aeronaves P-8A apoyan actualmente las operaciones de la US Navy a lo largo y ancho del planeta. La flota de estos MMA se despliega habitualmente desde ubicaciones estratégicas como Japón, Guam, Hawái, Islandia, Italia, Australia y el Reino Unido, proporcionando cobertura persistente de vigilancia marítima en regiones consideradas vitales para la seguridad de Estados Unidos y sus aliados. El avión también desempeña un papel clave en el apoyo a operaciones de la OTAN y misiones multinacionales de seguridad marítima.

El contrato llega en un momento en que la Marina del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China continúa expandiendo tanto su flota de superficie como su fuerza submarina. Pekín está modernizando sus capacidades en este último campo mediante nuevas clases de submarinos de ataque de propulsión nuclear y portadores de misiles balísticos diseñados para ampliar el alcance militar chino en el Pacífico Occidental.                                  

La monitorización de estos buques cada vez más capaces se ha convertido en una de las misiones operativas más importantes del P-8A, especialmente en zonas disputadas del mar de China Meridional, el mar de China Oriental y el conjunto de la región del Indo-Pacifico.

Al mismo tiempo, Rusia sigue invirtiendo de forma significativa en programas avanzados de submarinos e infraestructura militar en el Ártico. Los submarinos nucleares rusos operan regularmente en el Atlántico Norte y el Ártico, regiones que siguen siendo estratégicamente importantes para la OTAN y la seguridad transatlántica. El P-8A se ha convertido en una de las herramientas más eficaces de la Alianza para rastrear la actividad submarina y proteger las líneas marítimas de comunicación críticas que conectan Norteamérica y Europa.

Uno de los P-8A del Escuadrón VP-45 "Pelicans, como denota la LN de su cola, operando desde la Base Aérea de Sigonella (Sicilia-Italia). (foto Julio Maíz)

Las futuras mejoras de capacidades

La decisión de la US Navy de invertir fuertemente en infraestructuras de entrenamiento refleja la creciente complejidad de las actuales operaciones ASW. Las actuales dotaciones de los MMA deben de operar redes de sensores sofisticadas, procesar grandes volúmenes de datos acústicos y de inteligencia, y coordinarse en tiempo real con buques de superficie, otros submarinos, satélites y otras aeronaves. Los simuladores avanzados permiten entrenar frente a escenarios de amenaza realistas, reduciendo costes y preservando la disponibilidad de aeronaves para misiones operativas.

El esfuerzo de modernización también prepara a la flota para futuras mejoras de capacidades. Así, se espera que el P-8A reciba sistemas de misión actualizados, tecnologías de red mejoradas y una integración mejorada con sistemas no tripulados como la plataforma aérea de vigilancia de gran altitud o High-Altitude Platform Station (HAPS) MQ-4C Triton.  En conjunto, estos medios forman una arquitectura de vigilancia marítima en expansión, concebida para proporcionar conocimiento situacional continuo.

Más allá del entrenamiento, el contrato muestra una tendencia más amplia en las adquisiciones del Pentágono, que pone el foco en la preparación como capacidad estratégica, más allá de disponer de aeronaves avanzadas, la ventaja operativa depende de la capacidad de generar dotaciones cualificadas que puedan explotar todas las capacidades de las aeronave.(Julio Maíz)