Airbus y Leonardo juntas en el próximo helicóptero militar de Europa

Europa, con acierto y voluntad, avanza, a través de la Agencia Europea de Defensa (EDA, European Defence Agency), con el objetivo de desarrollar tecnologías que permitan obtener una solución viable y efectiva que sea consecuente con las necesidades del próximo helicóptero militar medio (NGMH, Next Generation Medium Helicopter) europeo.

Se ha identificado la necesidad de diseñar una nueva plataforma aérea que, encuadrada en el objetivo más amplio ENGRT (European Next Generation Rotorcraft Technologies), focalice sus capacidades en transporte, aunque con capacidades multipropósito que le permitan realizar cometidos de ataque limitados y la conducción de plataformas no tripuladas trabajando en entornos cooperativos con otras tripuladas.

Esa búsqueda se está realizando a la par que los estudios del concepto NGRC (Next Generation Rotorcraft Capabilities), auspiciado por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Con este último objetivo, a finales de febrero de 2026 la compañía Airbus Helicopters dio a conocer dos conceptos en los que trabaja para responder a esos requisitos con un diseño clásico en formas pero especialmente rápido y que pueda incluir hasta unas alas con impulsores que le den mayor velocidad y mejoren su agilidad.

Se buscaría un concepto de arquitectura abierta que sea sencillo de fabricar mantener y de mejorar, de forma que su vida útil sea larga y los costes de uso contenidos.

Airbus Helicopters obtuvo en 2024 un contrato de la Agencia NSPA (NATO Support and Procurement Agency) para que participe, junto con otras empresas, en los esfuerzos combinados que den lugar a un helicóptero multirol de tipo medio. En fechas recientes se ha difundido que la compañía estaría en disposición de avanzar hacia una colaboración más intensa con la italiana Leonardo, emulando lo que se hizo en el entorno de NH Industries para el helicóptero medio NH90 que aún sigue en producción.

Por lo que a día de hoy se sabe, las tecnologías y conceptos ahora evaluadas, en las que además de las reseñadas están trabajando otras muchas empresas europeas y no europeas, servirán para poner a punto prototipos que deberían estar listos en los primeros años de la próxima década para así iniciar validaciones y pruebas.

Paralelamente, varios países de Europa, entre ellos España que se sumó a esa voluntad que hoy aglutina el interés de 12 naciones europeas, avanzan para poner a punto una plataforma aérea surgida de la iniciativa ENGRT y que podría entrar en servicio en un periodo que hoy se estima se iniciaría sobre 2040 y se alargaría más allá de 2050.

Importante es reseñar que se acaba de aprobar la segunda fase de la iniciativa ENGRT en la que se abordarán conceptos de desarrollo tecnológico que podrían incluir incluso opciones con rotores basculantes y otras arquitecturas de despegue vertical poco convencionales. Compañías españolas como Indra Sistemas, Alpha Unmanned Systems, Tecnobit, Aernnova, Clue Technologies y otras figuran entre las seleccionadas para el ENGRT II que cuenta con una previsión de inversión de 160 millones de euros -100 aportados por la EDA- en un periodo de tres años.

Es más que probable, observando que hay empresas involucradas tanto en el europeo ENGRT como en el atlántico NGRC que tecnologías, capacidades y otros activos de diseño y fabriles acaben aportándose a ambos en una lógica sinergia de esfuerzos. (Octavio Díez Cámara)