El avión de transporte español CASA C-212 Aviocar cumple 55 años surcando los cielos de los cinco continentes. Aún está en servicio en varias fuerzas aéreas, entre ellas algunas de América Latina y en el Ejército del Aire y del Espacio español.
Fue el 26 de marzo de 1971 cuando se realizó el primer vuelo del prototipo del Aviocar, diseñado por Construcciones Aeronáuticas Sociedad Anónima (CASA). Este primer vuelo del C-212, prototipo matriculado XT.12-1, tuvo como escenario la Base Aérea de Getafe (Madrid) y como protagonista al piloto probador de CASA Ernesto Nienhuisen, quien aquel día realizó el primer despegue y aterrizaje de la aeronave que representa el mayor éxito comercial internacional de la industria aeronáutica española en solitario.
Los primeros estudios fueron realizados en 1967, con el objetivo de diseñar un avión bimotor carguero de pequeño tonelaje, con capacidades de despegue y aterrizaje incluso en pistas no asfaltadas y cortas (Short Take-Off and Landing, STOL), de mantenimiento sencillo, capaz de operar bajo cualquier situación meteorológica y con facilidad de carga y descarga. La idea era que sustituyera a los míticos trimotores CASA-352 (alias Junkers Ju-52/3M), al bimotor norteamericano Douglas C-47/DC-3 y al también autóctono CASA C-207 Azor. Como consecuencia, el avión debía ser turbohélice, de tren fijo, sin presurización y con portalón trasero con rampa, concepto que plasmo perfectamente la Oficina de Proyectos de CASA, dirigida por Ricardo Valle. Esta aeronave se exhibió en mayo de ese mismo año en el XXIX Salón Internacional de la Aeronáutica y el Espacio de Le Bourget.
Actualmente, el prototipo, el XT.12-1 está expuesto en el Museo del Aire, dependiente del Ejército del Aire y del Espacio, en Cuatro Vientos (Madrid), a donde fue trasladado tras décadas de servicio en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), aunque operado por las tripulaciones del Centro de Ensayos en Vuelo (CEV) del Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX). Ver más información
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Entre los múltiples operadores del “Aviocar” están las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. (foto US Army)
Tres años después, en octubre de 1974, CASA (que actualmente está integrada en Airbus Defence and Space (DS)), entregó el primer C-212 Aviocar, o T.12 según la designación militar, al entonces Ministerio del Aire, hoy Ejército del Aire y del Espacio. En concreto, el primer C-212 que se incorporó a la institución castrense fue el matriculado TR.12A-4 (de la variante de reconocimiento fotográfico), que voló desde su planta de producción en San Pablo (Sevilla) hasta la madrileña base de Cuatro Vientos, sede del 403 Escuadrón, donde pasó a prestar servicio en dicho rol.
Desde entonces, ha participado en infinidad de misiones, que han ido desde la evacuación del Sáhara español en 1975-76 a las campañas de colaboración con los sistemas de radares de defensa antiaérea del Ejército de Tierra (ET) y de los navíos de la Armada, pasando por las de lanzamiento de paracaidistas. Igualmente, ha servido en escenarios internacionales tan distintos como el desierto de Namibia o los Balcanes, además de pasar casi 14 años destacado en Guinea Ecuatorial.
En estos 55 años, un total de 88 C-212 han operado encuadrados en múltiples unidades del Ejército del Aire y del Espacio, completando más de 700.000 horas de vuelo, de los cuales permanecen actualmente en servicio en torno a media docena de unidades, encuadradas en la Unidad de Vuelo de la Escuela Militar de Paracaidismo (EMP) “Méndez Parada”, que es el 721 Escuadrón, y en el Ala 37. (Julio Maíz)
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