Litening 5 se ha consolidado como uno de los pods de designación de objetivos más avanzados en servicio, al combinar en una sola barquilla capacidades de puntería aire‑aire, aire‑tierra y de reconocimiento con un nivel de precisión y flexibilidad pensado para los escenarios de combate actuales. Se ha convertido en un verdadero multiplicador de las capacidades de cualquier avión de combate, con las que mejorar las prestaciones de la aeronave o dotarlo de nuevas capacidades adicionales a las originales e incluso permitir alargar la vida útil de otros aparatos. Este sistema permite incrementar la efectividad de combate de estos sistemas de armas, mejorando la capacidad de detección, identificación y seguimiento pasivo de trazas, día o noche, en misiones de todo tipo.
Por ello a medida que los campos de batalla modernos evolucionan y las amenazas aéreas y terrestres se multiplican, las principales fuerzas aéreas de todo el mundo están recurriendo al Litening 5, adoptándolo en una proporción de 2:1 (al menos un pod por cada dos aviones) para garantizar que sus aviones de combate estén preparados para cualquier misión que acometan.
Más de 2.800 pods entregados, operando en más de 20 tipos de aeronaves y acumulando más de 2,2 millones de horas de vuelo (en su mayoría en operaciones reales) reflejan la idoneidad de un sistema que ya emplean más de 28 fuerzas aéreas, incluidas varias latinoamericanas como la Fuerza Aérea de Chile (que lo emplea en sus F-16), la Fuerza Aérea Argentina (en los F-16 según programa de modernización de media vida entre Northrop Grumman y Rafael), la Fuerza Aérea Colombiana (en servicio en sus Kfir desde 2008) y la Fuerza Aérea Brasileña (el Litening 5 en los modernos Gripen). Existen previsiones para que tanto Colombia como Perú lo integren en sus nuevos Gripen, en caso de que finalmente sea seleccionado.
Así funciona: golpe preciso a gran distancia
El Litening 5 fue presentado en el salón aeronáutico Paris Air Show de 2015 y sus mejoras sobre anteriores versiones se basan en un sensor CCD a color de mayor apertura que permite detectar e identificar objetivos a mayores distancias, además de un sensor infrarrojo actualizado, sistemas que le permiten operar de día y de noche y en condiciones atmosféricas adversas.
En concreto incluye un FLIRs de tipo Mid-Wave Infra-Red de alta resolución para operación nocturna y otro Short Wave Infra-Red optimizado para largas distancias, actuando este último junto a un iluminador láser. El otro sensor es un CCD a color de alta definición que mejora el reconocimiento de objetivos y que permite identificar blancos de forma más precisa que la imagen en blanco y negro del sensor térmico.
Esta combinación proporciona una capacidad sobresaliente de detección, reconocimiento e identificación (DRI) a largo alcance, facilitando la localización y clasificación de objetivos en entornos complejos. De esta manera el piloto puede seleccionar objetivos simplemente pulsando la imagen mostrada por una pantalla táctil, encargándose el sistema de calcular la trayectoria idónea para las armas de guiado electroóptico.
En el ámbito aire‑tierra, el pod ofrece elevados alcances de operación que permiten atacar objetivos desde distancias de seguridad, reduciendo la exposición de la aeronave a defensas aéreas enemigas. Es compatible con bombas guiadas por láser, municiones guiadas por GPS y armamento guiado por imagen, y genera coordenadas de objetivo de alta precisión combinando sensores, algoritmos de comparación de imágenes y telémetro láser, optimizando el empleo de armamento guiado.
Más allá del ataque al suelo, el Litening 5 refuerza las misiones aire‑aire al proporcionar identificación visual de amenazas a larga distancia, apoyando las reglas de enfrentamiento y reduciendo la dependencia exclusiva del radar. Su rastreador electroóptico permite adquirir y seguir automáticamente múltiples blancos aéreos, incluidos aquellos con baja sección radar, y puede vincular la línea de mira del pod con misiles aire‑aire, acortando tiempos de reacción y mejorando la eficacia del disparo.
El diseño modular del Litening 5 incluye una sección trasera preparada para alojar unidades electrónicas adicionales, como enlaces de datos en tiempo real en bandas Ku, C o L, y futuras ampliaciones de capacidad. Esta arquitectura abierta facilita la evolución del sistema y su adaptación a nuevas necesidades, mientras que el segmento terrestre Litening (LDMS) proporciona herramientas avanzadas de planificación y análisis de misión, cerrando el ciclo desde la preparación hasta la explotación de la información obtenida en vuelo.
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Litening en servicio en el Ejército del Aire y del Espacio (Ejército del Aire y del Espacio)
En servicio en España
El Ejército del Aire opera hace años diferentes versiones del Litening y el Litening 5 ya está en servicio, después de haber sido suministrado en colaboración con Indra, como analizábamos en 2022. Y es que se llevó a cabo una importante actividad de transferencia de conocimiento a la industria española para su producción y mantenimiento, estableciéndose una línea de producción operada por Indra.
A finales de 2023 se aprobó una nueva adquisición destinada a equipar a los 45 aviones de combate Eurofighter Typhoon de los programas Halcón I y Halcón I (20 y 25 respectivamente, de la denominada P3E o Phase 3 Enhancement), similar a los Quadriga alemanes. Se trata sin embargo de uno de los sistemas afectados por el plan de desconexión de tecnología israelí iniciado por el Ministerio de Defensa, un auténtico problema para le Ejército del Aire al no existir alternativa actual.
Recordemos que el Litening es el único pod de este tipo integrado en el avión de combate Eurofighter Typhoon. En 2015 Airbus Defence and Space comenzó a integrar el Litening 5 en este avión de combate, siendo Reino Unido el primer operador en incorporarlo. (José Mª Navarro García)
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