Durante su intervención en el acto, presidido por el general jefe del Mando Aéreo de Canarias (MACAN), el general de división Francisco Javier Vidal Fernández, Juan de Dios Saldaña ha destacado que el Ala 46 “es una unidad de referencia en el Ejército del Aire y del Espacio, con unos condicionantes únicos que marcan el cumplimiento de sus misiones”, destacando el reto que conlleva la implantación de los nuevos sistemas de armas que recibe la unidad: los aviones de combate Eurofighter y el Airbus C295 como plataforma de búsqueda y salvamento.
Los Eurofighter asignados al Ala 46
Son un relevo de material decisivo para potenciar las capacidades del Ejército del Aire y del Espacio en Canarias, que se empezó a materializar muy recientemente. El pasado 23 de junio aterrizaban en Gando, procedentes de la Base Aérea de Albacete, los tres primeros Eurofighter asignados al Ala 46 portando en la deriva la insignia del Halcón, emblema del 462 Escuadrón, heredando así la identidad visual que durante 25 años han llevado los F/A-18 Hornet ,que han asumido la defensa aérea permanente del archipiélago canario y su Zona Económica Exclusiva. Todos estos Eurofighter pertenecen a la Tranche 3 la versión más moderna actualmente en servicio en España. A medio plazo, estos aparatos serán progresivamente sustituidos en el Ala-14 por los futuros Eurofighter de nueva generación (Tranche 4 / Bloque 60), cuya entrega está prevista a partir de finales de año.
Momento toma de posesión, de izquierda a derecha, el coronel Saldaña, general Vidal y el saliente coronel Abós. (foto Ala 46)
La dotación inicial del 462 Escuadrón se compondrá de cuatro Eurofighter cedidos por el Ala 14 y otros tantos del Ala 11. Estos últimos serán devueltos una vez se complete la entrega de los 20 aparatos previstos por parte del Ala 14 para la Unidad, por lo que no han sido repintadas con los distintivos del Ala 46.
Los C295 SAR para Canarias
El Ministerio de Defensa y Airbus formalizaban en Sevilla el pasado mes de junio la recepción del primer C295 en configuración de búsqueda y rescate (SAR) para el Ejército del Aire y del Espacio, un hito que marca el arranque de una renovación profunda de las capacidades de vigilancia marítima y SAR de España. La aeronave, ensamblada en la planta de San Pablo, tiene su base definitiva en el Ala 46 de Gando, en Gran Canaria.
La entrega se produce en un momento especialmente relevante para el programa, que fue adjudicado en diciembre de 2023 y que contempla un total de 16 aeronaves en versiones de patrulla y vigilancia marítima. La secuencia industrial ha avanzado con rapidez: EL primer vuelo del C295 SAR tuvo lugar en noviembre del año pasado, cuando Airbus inició la campaña de pruebas previa a la entrega final, entonces prevista para el segundo cuatrimestre de 2026. El C295 SAR está llamado a sustituir progresivamente a los CN-235 VIGMA, en servicio desde 2008, y a dar continuidad a una misión crítica para la defensa del espacio marítimo español.
El coronel Saldaña Molero
El coronel Juan de Dios Saldaña Molero, perteneciente a la 50 Promoción de la Academia General del Aire, con ingreso en 1994, finalizando sus estudios como número 1 de la promoción. Realizó el curso de vuelo en el programa internacional de formación en el seno de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de pilotos europeos de la OTAN, la denominada Euro-NATO Joint Jet Pilot Training Program (ENJJPT), en la Base Aérea de Sheppard (Texas), entre los años 1998 a 1999. Alcanzando posteriormente la titulación de piloto militar de Caza y Ataque en 2000 tras su paso por la Escuela de Caza y Ataque del Ala 23 de Talavera la Real (Badajoz).
Inició su carrera operativa en el Ala 12 (donde piloto los EF-18), ubicada en la madrileña Base Aérea de Torrejón de Ardoz, participando en numerosos ejercicios nacionales e internacionales, así como en la operación de la OTAN denominada como Stabilisation Force (SFOR) de Bosnia Herzegovina, formando parte del Destacamento Ícaro en la Base Aérea de Aviano (Norte de Italia).
Posteriormente, en 2006, pasó destinado al Ala 11 de Morón de la Frontera (Sevilla) para volar el recién llegado material Eurofighter, donde estuvo destinado de capitán y comandante. Allí ejerció principalmente de Instructor de Vuelo y Simulador, siendo la mayor parte del tiempo el jefe del Centro de Instrucción. En 2015 comenzó el Curso de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas (FAS), diplomándose en 2016 como número 1 del entonces Ejército del Aire, motivo por el cual fue destinado al Mando de Operaciones como analista en la Sección J3, con responsabilidad sobre el seguimiento de las operaciones aéreas en el exterior y la defensa aérea nacional, y como cometido adicional formó parte de la Célula de Targeting Conjunto.
Entre 2023 y 2025 estuvo destinado en la sección (“Branch”) de Targeting y Efectos Conjuntos, como jefe de la Sección de Planes, dentro de la Directorado de Operaciones del Cuartel General del Mando Supremo Aliado o Supreme Headquarters Allied Powers Europ (SHAPE) sito en Mons (Bélgica).
Además de la operación SFOR mencionada anteriormente, ha formado parte de la operación International Security Assistance Force (ISAF) en Herat, Afganistán, en 2008, y de la operación European Union Naval Force (EUNAVFORMED) en Mogadiscio, Somalia, en 2020. Cuenta con más de 2000 horas de vuelo en las aeronaves del Ejército del Aire: T-35 Pillan, C-101, F-5M, EF-18, Eurofighter; y en los entrenadores de la Fuerza Aérea de Estados Unidos o United States Air Force (USAF) Cessna T-37 Tweet y el Northrop T-38 Talon. (Julio Maíz)
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