Cuando acaban de cumplir cuatro décadas desde su llegada a España y un servicio continuado en unidades como las alas 12, 15 y 46, y al no haberse aún contratado un sustituto de toda la flota, se contemplarían actuaciones de mejora en algunos de los cazabombarderos EF-18 Hornet existentes, sobre todo en los monoplaza tipo M modernizados en la primera década de este siglo.
El Ejército del Aire y del Espacio tendría previsto, dentro de un plan por el que los EF-18M Hornet estarían en activo hasta aproximadamente 2040, evaluar un novedoso radar estadounidense que permitiría mejorar, de forma sustancial, las capacidades de detección aire-aire y también el trabajo aire-superficie.
Los EF-18 Hornet españoles llegaron equipados con los radares Hughes AN/APG-65, un equipo multimodo de pulsos doppler que en la época en que fue concebido era toda una innovación técnica. El material, ha sido convenientemente mantenido por las unidades aéreas del Ejército del Aire y del Espacio que lo tienen asignado e incluso podría haberse beneficiado de algunas mejoras en su software para hacerlo más efectivo.
Ahora, se estaría en previsión oficial de valorar pronto un reemplazo y se ha considerado que el novedoso radar Raytheon AN/APG-79, surgido para equipar a los Super Hornet, podría ser la mejor elección. Las prestaciones de este material, que no será nada económico de adquirir pero que brindará un notable potencial para el combate en los EF-18M Hornet españoles si la decisión de adquirirlo se concreta, son notables al incorporar una antena tipo AESA (Active Electronically Scanned Array) que realiza un barrido electrónico de los objetivos y opera en banda X.
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Una de las ventajas del novedoso radar AN/APG-79 que podrían recibir los EF-18M españoles es su antena AESA de notables prestaciones y capacidad aire-aire y aire superficie.
Gracias al AN/APG-79, los EF-18M españoles se beneficiarían de un concepto basado en módulos de transmisión y recepción de estado sólido que no son propensos a fallos mecánicos clásicos en aquellos radares con antenas orientables de forma mecánica. En fuentes abiertas se dice que este equipo tendría un alcance de unos 150 kilómetros para adquirir un blanco de una superficie reflectante de 1 m2.
Si el Ejército del Aire y del Espacio decide adquirirlo, será tras las pruebas de validación e integración en un EF-18M que estarían programadas para una fecha no especialmente lejana. Los resultados permitirán valorar si merece la pena la inversión, una decisión que veo especialmente necesaria para que los cazabombarderos tipo Hornet que se mantengan operativos sigan siendo efectivos y capaces.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC, United States Marine Corps) estaría empleando desde principios de esta década una variante AN/APG-79 (V) 4 específica en sus cazabombarderos F-18C/D. Esa sería la versión compatible con el morro de los tipo A españoles, por lo cual hacia ese producto concreto se dirigiría el objetivo actual del Ejército del Aire y del Espacio; Canadá tomó hace unos años una decisión idéntica en ese sentido y la aplicó a sus CF-18.
Se podría incluso barajar la opción de optar por radares AN/APG-79 (V) 4 usados ahora por el USMC, o los que tendrían almacenados, porque han decidido retirar sus mas de cuatrocientosque han decidido retirar sus Hornet para 2030. ed States Marine Corps) estarrativos sigan siendo efectivos y ás de cuatrocientos Hornet en un proceso que finalizaría sobre 2030. Sería una opción óptima para España, país que lleva volando los EF-18 Hornet con notable autonomía de software y hardware gracias a que en su compra se negoció y acordó un paquete de autonomía especialmente favorable y que ha demostrado ser una solución que garantiza el empleo operativo de un material militar que aún sigue teniendo validez. (Octavio Díez Cámara)
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