Los aviones de combate F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se embarcarán en junio en el mayor buque de guerra de Japón, el “Kaga” (DDH-184), previamente el portaaviones japonés cargará el equipo para operarlos en los muelles de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines o Marine Corps Air Station (MCAS) de Iwakuni. Este buque de la clase Izumo, aunque son oficialmente destructores portahelicópteros o Helicopter-carrying Destroyer (DDH), está siendo transformado en portaaviones, como ya informamos en defensa.com.
En este rol, el “Kaga” realizará una escala entre el 1 y el 4 de junio en Iwakuni para cargar equipos destinados a operar los cazas F-35B del Cuerpo de Marines, es la preparación previa del ejercicio conjunto entre Estados Unidos y Japón programado a finales de junio. Los buques de guerra japoneses no suelen hacer escala en MCAS Iwakuni, el Ministerio de Defensa señaló que el propósito de la escala del “Kaga” es exclusivamente la carga de equipos del USMC y que no existen planes específicos para que buques de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón o Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) operen desde esta instalación aeronaval del sur de Japón.
El entrenamiento conjunto incluirá múltiples operaciones aéreas del USMC desde el buque japones o “cross-deck”. Según USNI News, los detalles, incluida la ubicación, aún se están coordinando. Tampoco, está claro si el entrenamiento conjunto entre Estados Unidos y Japón que involucra a los F-35B del USMC y al “Kaga” forma parte de un ejercicio mayor o si se trata de un evento específico cara a preparar a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón o Japan Air Self-Defense Force (JASDF) para operar F-35B desde los navíos de la clase Izumo. Aunque la Aviación de la Flota de la JMSDF opera tanto aeronaves de ala fija como helicópteros, Japón ha asignado los F-35B a su JASDF, que también emplea la versión convencional de despegue y aterrizajes, la F-35A.
La JASDF se encuentra actualmente en las fases iniciales de su entrenamiento con F-35B con el apoyo de los pilotos del USMC en la base aérea de Nyutabaru, Los tres primeros aviones fueron entregados el año pasado y otros tres han sido entregados este año, del total de los 42 que encargó el Ministerio de Defensa de Japón a los Estados Unidos.
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Uno de los primeros F-35B de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón. (foto programa F-35)
El Cuerpo de Marines realizó en 2021 el primer despegue y recuperación de un F-35B en la historia de la JMSDF, en concreto en la cubierta de vuelo del “Izumo” (DDH-183). El “Kaga” se desplegó a Estados Unidos en otoño de 2024 para llevar a cabo pruebas con F-35B, lo que marcó la segunda ocasión en que la JMSDF realizaba este tipo de ensayos. En agosto del año pasado, el “Kaga” efectuó aterrizajes y despegues “cross-deck” de F-35B británicos y del USMC que operaban desde el portaaviones HMS “Prince of Wales” (R09) de la Royal Navy británica, y en octubre embarcó también F-35B de los Marines como parte del ejercicio anual de la JMSDF.
El “Izumo” se encuentra actualmente en Yokohama, realizando su segunda y última fase de conversión y modificaciones para operar F-35B, cuya finalización está prevista para marzo de 2028. Respecto al “Kaga”, también está programado que entre en su segunda y última fase de modificación en los próximos meses, que se extenderán previsiblemente hasta marzo de 2029.
Además, el “Kaga” tiene prevista su participación en el despliegue Indo-Pacífico 2026 de la JMSDF como parte de la 2ª Unidad de Superficie, compuesta por tres buques, que se complementa con el destructor “Fuyuzuki” (DD-118) y el buque logístico “Mashu” (AOE-425). Este despliegue tendrá como principal actividad la participación en el ejercicio Rim of the Pacific (RIMPAC) 2026, organizado por la Tercera Flota de Estados Unidos en torno a las islas Hawái del 24 de junio al 31 de julio. (Julio Maíz)
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