Este aniversario coincide con los 50 años de servicio del F-5E/F Tigre III en la FACh, aeronave en la que el Grupo ha jugado un rol clave, formando generaciones de especialistas que han mantenido su operatividad a lo largo de las décadas. Durante la ceremonia se entregaron reconocimientos al personal destacado en el Cuadro de Honor 2026-2027.
La actividad, presidida por el comandante en jefe de la IVª Brigada Aérea, General de Brigada Aérea (A) Francisco Ramírez Goñi, contó con la presencia de oficiales, personal del Cuadro Permanente y empleados civiles. El comandante del Grupo, Comandante de Grupo (I) Jean Paul Texier, destacó el profesionalismo y la resiliencia de su equipo: “La tarea que realiza esta unidad no está exenta de dificultades. Exige un profundo conocimiento técnico, disciplina y compromiso, considerando que nuestra labor se desarrolla en un entorno geográfico desafiante, con condiciones climáticas extremas y lejos de los principales centros logísticos”.
F-5E Tiger lll de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) con su emblema de los 50 años en el timón de cola, Salitre 2026 (Foto: Alejandro Santander, enviado espacio de defensa.com)
Los orígenes del Grupo se encuentran en diciembre de 1930, con la creación de la Escuadrilla de Anfibios N°2 en Cabo Negro. Aquellos primeros especialistas apoyaron el desarrollo de la aviación militar en la zona austral y luego al Grupo de Aviación N°6 en Bahía Catalina. El 27 de junio de 1977 se formalizó el Grupo de Mantenimiento N°53, que desde 1978 opera desde Chabunco, convirtiéndose en pilar fundamental para la sostenibilidad de las capacidades aéreas en Magallanes y la Antártica Chilena.
El desafío del reemplazo de los Tiger III
Esta conmemoración cobra especial relevancia en un momento en que la Fuerza Aérea de Chile y el Ministerio de Defensa evalúan el futuro de los F-5E/F Tiger III, que custodian los cielos australes desde el Grupo de Aviación N°12. Durante su visita a la región a fines de mayo, el ministro de Defensa, Fernando Barros Tocornal, encabezó la primera sesión del Consejo Aéreo en Chabunco y fue claro al respecto: “los “Tigres” funcionan bien gracias al alto estándar de mantenimiento, pero existe una perspectiva de reemplazo en el corto-medio plazo, sujeta a planificación y disponibilidad de recursos”. manifestó en aquella oportunidad
El comandante en jefe de la FACh, General del Aire Hugo Rodríguez González, complementó esa visión al hablar de un “retiro asistido” de la plataforma, con la expectativa de mantenerla operativa en buenas condiciones por unos diez años más, mientras avanza el proceso de recambio.
Los F-5, modernizados al estándar Tiger III (con radar Elta System EL/M-2032, capacidad BVR y mejoras realizadas en gran parte por ENAER), han demostrado una longevidad notable en condiciones extremas. Sin embargo, en un escenario regional donde vecinos incorporan nuevos sistemas, la institución busca garantizar la continuidad de su rol disuasivo. Aunque aún no hay candidatos oficiales definidos, se barajan opciones que mantengan la interoperabilidad con la flota de F-16 (posible adquisición de más ejemplares o incluso salto a plataformas de quinta generación como el F-35), junto a posibles modernizaciones adicionales para extender su vida útil.
Por ahora, los Tiger III siguen volando con fiabilidad, respaldados por el trabajo del Grupo de Mantenimiento N°53. Su historia de casi medio siglo en el extremo sur es, en buena medida, también la historia de quienes los mantienen en el aire, día a día, en las difíciles condiciones de Magallanes. (Luis Andres Lautaro)
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