Lockheed Martin y Rheinmetall han formalizado en la cumbre de la OTAN en Ankara un memorando de entendimiento para poner en marcha la primera línea de coproducción del misil balístico táctico ATACMS (Army TACtical Missile System o Sistema de Misiles Tácticos del Ejército) en Europa, un hito que convertirá la planta alemana de Unterluess (Baja Sajonia) en centro de excelencia aliado para este sistema de largo alcance.
El acuerdo, firmado durante el Defense Industry Forum paralelo a la cumbre, cuenta con el respaldo explícito de los gobiernos de Estados Unidos y Alemania y es el paso previo a la creación de una joint venture entre ambas compañías. El objetivo es establecer en Alemania el primer centro de excelencia europeo para la fabricación, integración y distribución de ATACMS destinado a fuerzas de la OTAN y a otros aliados europeos (Rumanía y Polonia lo han seleccionado hace poco tiempo), manteniendo en paralelo la línea de producción existente en Camden (Arkansas) hasta completar la transición.
Unterluess, nodo industrial de referencia
La planta de Rheinmetall en Unterluess, con más de 125 años de historia y unos 4.000 empleados, será el núcleo de este proyecto, apoyándose en capacidades ya consolidadas en sistemas de armas, municiones y vehículos de cadenas. En los últimos años, el grupo alemán ha puesto en marcha allí el “Werk Niedersachsen”, considerada la mayor y más moderna fábrica de munición de artillería de Europa, y está completando una factoría de motores cohete y componentes de misiles cuya producción se prevé inicie en 2027, preparando el terreno para la fabricación de ATACMS y otros vectores.
Esta decisión da continuidad a un proceso que venía gestándose desde 2024–2025, cuando altos cargos de Lockheed Martin ya avanzaron su intención de producir misiles ATACMS y Hellfire en Alemania aprovechando la expansión de Unterluess. Informaciones posteriores en prensa económica alemana y agencias financieras confirmaron que ambas empresas estaban negociando un centro de competencia en cohetes y misiles con sede en esta misma localidad.
Mensaje político e industrial para la OTAN
Desde Lockheed Martin, la operación se presenta como “un momento decisivo para la seguridad europea y la cooperación industrial aliada”, en palabras de Jay Pitman, presidente de Lockheed Martin International, subrayando la combinación de “experiencia misilística” estadounidense y “excelencia manufacturera” alemana para entregar capacidades “probadas en combate” de forma más rápida y eficiente.
La compañía destaca que este movimiento refuerza su apuesta por Europa, donde mantiene una relación de más de 75 años como proveedor clave de sistemas de defensa y aspira a consolidar vínculos de coproducción de largo plazo.
Rheinmetall, por su parte, enmarca el acuerdo en la estrategia de reforzar la base industrial europea y la autonomía en materia de defensa, con el CEO Armin Papperger enfatizando que Unterluess se convertirá en la primera y única instalación de producción de ATACMS fuera de Estados Unidos. La firma alemana ve en este proyecto una forma de asegurar suministro de municiones guiadas de largo alcance a los ejércitos europeos y de aprovechar la ampliación de capacidades industriales ya en marcha en Baja Sajonia, donde el grupo ha invertido de forma masiva en líneas de artillería y motores cohete para responder al “nuevo normal” de alta demanda derivado de la guerra en Ucrania.
Un misil probado en combate y muy demandado
El ATACMS es un misil superficie-superficie táctico con un alcance de entre 70 y 300 km. según versiones, guiado inercial y GPS, con diferentes cabezas de combate, incluyendo submuniciones o cabezas de combate unitarias de hasta 230 kg. Lanzado desde sistemas como el MLRS o el HIMARS, es fabricado por Lockheed Martin, el sistema ha acumulado décadas de empleo operativo y, más recientemente, un protagonismo mediático y militar renovado a raíz de su transferencia a Ucrania, donde se ha empleado contra objetivos de alto valor en profundidad, reforzando su reputación de precisión y fiabilidad en escenarios de alta intensidad.
La guerra en Ucrania ha disparado la demanda global de ATACMS, tanto por parte de Kiev como de otros aliados preocupados por su capacidad de golpear objetivos críticos más allá del alcance de la artillería convencional, lo que ha llevado a Washington a revisar su política de exportaciones y a estudiar ajustes en la capacidad industrial. En este contexto, la creación de una línea de coproducción en Europa permite responder más rápido a pedidos europeos, reducir la dependencia logística de la producción estadounidense y aumentar los stocks de misiles a medio plazo.
Aparte de en sistemas como los citados MLRS y HIMARS, el ATACMS se integra en otros lanzacohetes como el GMARS (Global Mobile Artillery Rocket System) que presentaron ambas empresas en la edición de 2024 de Eurosatory en el marco de una propuesta para el Ejército de Tierra alemán, que se beneficiaría ahora de la fabricación local del ATACMS.
Reemplazo a la vista
A pesar de tratarse de un sistema de elevadas prestaciones, Estados Unidos tiene en marcha hace tiempo el reemplazo del ATACMS, el conocido como PrSM (Precision Strike Missile) también de Lockheed Martin tras imponerse a otra propuesta de Raytheon y conocido anteriormente como Long-Range Precision Fires o LRPF. Mantiene la compatibilidad con los lanzadores M270 MLRS y M142 HIMARS, pero ofrece mayor alcance (más de 400–500 km en el Increment 1, con planes de llegar a 650–1.000 km en versiones posteriores) y permite alojar dos misiles por contenedor, frente a un solo ATACMS.
El Increment 1 entró en servicio a partir de 2024, y en 2025 el Ejército de Estados Unidos autorizó su producción en serie tras completar los hitos de pruebas. Las fases Increment 2 e Increment 3 incorporarán buscadores multimodales y capacidades antibuque, consolidando al PrSM como el pilar de los fuegos profundos terrestres estadounidenses en sustitución de los ATACMS. Recientemente el Pentágono ha cerrado un acuerdo marco para acelerar la producción del misil de ataque de precisión PrSM y a multiplicar el alcance y la densidad de fuego de la artillería de cohetes estadounidense en el marco del denominado “arsenal de la paz”. (José Mª Navarro García)
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