Durante esta semana, los F-5E/F Tiger III del Grupo de Aviación N°12 de la IVª Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile, con base en Chabunco (Punta Arenas), han intensificado su entrenamiento táctico en la Base Aérea Los Cóndores, sede de la Iª Brigada Aérea en Iquique. Esta unidad alberga al Grupo de Aviación N°3, equipado con los modernos F-16 Block 50 C y D, lo que permite a los Tiger III realizar prácticas conjuntas y familiarizarse con el entorno operativo del norte del país previo a su participación en la quinta edición del Ejercicio Multinacional Salitre 2026.
Según observaciones de spotters y reportes en redes sociales, al menos cinco de estas aeronaves fueron vistas hace algunas semanas desplazándose hacia el norte del país, lo que coincide con los preparativos habituales para este tipo de ejercicios en la zona norte.
Se espera que la Fuerza Aérea de Chile (FACh) despliegue alrededor de cinco F-5 Tiger III en Salitre 2026, aunque aún se aguarda la confirmación oficial definitiva por parte de la institución. Estos cazas complementarán al grueso del componente de combate chileno, integrado principalmente por los F-16 Fighting Falcon Block 50 y MLU.
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F-5E/F Tiger IIl junto a F-16 Block 50 de la Fuerza Aérea de Chile (Foto: FACh)
Operatividad del F-5 Tiger lll
Este despliegue temporal demuestra la plena capacidad operativa de la flota de F-5 Tiger III. Chile logra proyectar fuerza en el norte sin descuidar la vigilancia del extremo sur, reflejando una alta disponibilidad de aeronaves y un sólido nivel de operatividad en el sistema de defensa nacional.
El ejercicio Salitre 2026 se desarrollará entre el 29 de junio y el 10/12 de julio en la Región de Antofagasta, con centro de operaciones en la Base Aérea Cerro Moreno. Esta edición destaca por su enfoque multidominio, con operaciones combinadas bajo estándares OTAN que incluyen misiones de superioridad aérea, reabastecimiento en vuelo, apoyo aéreo cercano, rescate y componentes terrestres y espaciales. Participarán fuerzas aéreas de Argentina, Brasil con sus Gripen E debutando en el exterior, Colombia, Estados Unidos (incluyendo MQ-9 Reaper) y Paraguay, además de observadores internacionales.
Los Tiger III, modernizados al estándar Tigre III Plus por la Empresa Nacional Aeronáutica de Chile (ENAER) y próximos a cumplir 50 años de servicio en condiciones exigentes del extremo sur, continúan demostrando su valor como plataforma confiable. Su traslado temporal al norte no solo refuerza la preparación para Salitre, sino que pone de manifiesto la flexibilidad y el alto nivel de adiestramiento que mantiene la FACh en todo el territorio nacional. A pesar de que el Ministerio de Defensa y la FACh evalúan su reemplazo en el mediano-corto plazo como se discutió recientemente durante la visita del ministro Fernando Barros Tocornal a la IVª Brigada Aérea, los “Tigres Australes” mantienen un alto estándar de mantenimiento y disponibilidad, lo que les permite seguir cumpliendo roles clave en la defensa soberana
Este movimiento forma parte de la rutina de alistamiento que la Fuerza Aérea viene realizando de cara a uno de los ejercicios aéreos más importantes de Sudamérica. La experiencia acumulada por los pilotos y personal de mantenimiento de los F-5 será, sin duda, un aporte valioso para el éxito de la misión multinacional. (Luis Andres Lautaro)
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