Los F-39 Gripen de Brasil debutarán por primera vez en el extranjero durante Salitre 2026, Chile

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) ultima los preparativos para la quinta edición del Ejercicio Salitre, que se desarrollará entre el 29 de junio y el 12 de julio de 2026 con centro de operaciones en la Base Aérea Cerro Moreno, en la Región de Antofagasta. Esta versión destaca por su enfoque multidominio y, especialmente, por la diversidad de aeronaves que participarán, provenientes de Chile, Estados Unidos, Brasil, Argentina, Colombia y Paraguay, además de observadores internacionales.

La contribución chilena, aporta experiencia y capacidad operativa consolidada

La FACh pondrá en el aire sus principales plataformas de combate y apoyo. Los Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon en sus versiones Block 50 y MLU actuarán como columna vertebral del esfuerzo aéreo nacional, acompañados por los F-5E/F Tigre III en roles complementarios. Se sumarán los C-130 Hércules y el KC-135 Stratotanker para transporte estratégico y reabastecimiento en vuelo, junto a los MH-60M Black Hawk para operaciones de rescate y los A-29 Super Tucano en misiones de apoyo aéreo cercano y reconocimiento. Esta combinación permitirá a Chile demostrar su madurez operativa y capacidad de liderar un ejercicio de esta envergadura.

(Izquierda a derecha) F-5E Tiger III, A-36 Halcón, A-4AR Fightinghawk, F-16C Fighting Falcon Block 50, F-5M Tiger II, IA-63 Pampa III y F-16A Fighting Falcon MLU durante el ejercicio multinacional "Salitre IV" 2022. (Foto: FACh)

Brasil marca un hito con el debut internacional del Gripen

Uno de los atractivos principales del ejercicio será la presencia de los F-39 Gripen E de la Fuerza Aérea Brasileña, que operarán por primera vez fuera del territorio brasileño. Estos modernos cazas multirol de Saab representarán un salto tecnológico en el teatro de operaciones y permitirán probar la interoperabilidad con plataformas de diferente origen, especialmente frente a los F-16 chilenos y estadounidenses. Brasil aportará así una dimensión de combate de última generación al entrenamiento regional.

Estados Unidos aporta potencia y capacidades avanzadas

La contribución norteamericana incluirá F-16 Fighting Falcon, los aviones de apoyo U-28 Draco y los drones MQ-9 Reaper, que agregaron capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en tiempo real. Esta participación refuerza el componente multidominio, especialmente en el ámbito espacial y cibernético, donde la Fuerza Espacial de Estados Unidos colaborará con la Dirección Espacial de la FACh. Sin embargo, aunque algunos medios especializados han mencionado la posible llegada de los F-35 Lightning II, de momento estos no figuran en el listado oficial de aeronaves participantes. La incertidumbre persiste, ya que no existe confirmación oficial por parte de la Fuerza Aérea de Chile sobre su inclusión en el ejercicio.

F-16 Fighting de Estados Unidos junto a un F-16 Chileno de fondo en ejercicios Salitre de edición anterior (Foto: FACh)

Argentina, Colombia y Paraguay completan el mosaico regional

Desde Argentina llegarán los IA-63 Pampa y C-130 Hércules que contribuirán con entrenamiento de ataque ligero y transporte táctico. Colombia desplegará A-29 Super Tucano, UH-60 Black Hawk y los helicópteros AH-60 L Arpía IV, fortaleciendo el componente de apoyo aéreo cercano y operaciones con helicópteros. Paraguay, por su parte, enviará sus A-29 Super Tucano, marcando su presencia en este tipo de ejercicios multinacionales y aportando experiencia en misiones ligeras de apoyo.

Cuatro F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de Chile en ejercicios Salitre de ediciones anteriores (Foto: FACh)

Un ejercicio que trasciende el vuelo conjunto entre naciones amigas

La variedad de aeronaves, desde cazas de cuarta generación y media hasta plataformas de apoyo y drones, permitirá simular escenarios complejos bajo estándares OTAN, con interés en interoperabilidad, reabastecimiento en vuelo y operaciones combinadas. Con poco más de una semana para su inicio, Salitre 2026 se consolida como el gran referente aéreo sudamericano, donde la diversidad de flotas y países participantes refleja el compromiso regional por fortalecer capacidades conjuntas en un entorno cada vez más exigente. Los resultados de esta concentración en los cielos del norte chileno se conocerán en detalle tras el debriefing final, pero el despliegue mismo ya habla del nivel alcanzado por todas las fuerzas involucradas. (Luis Andres Lautaro)