Mientras intensifican sus entrenamientos tácticos en la Base Aérea Los Cóndores, los F-5E/F Tiger III del Grupo de Aviación N°12 han incorporado una nueva insignia conmemorativa en el timón de cola. El emblema celebra los “50 años” de la llegada de los primeros Tiger a Chile, que se cumplen el próximo 26 de julio. La modificación, visible en al menos una aeronave que opera temporalmente desde Iquique, se suma a los preparativos de cara al Ejercicio Multidominio Salitre 2026. Para los pilotos y el personal de mantenimiento del “Grupo de los Tigres”, este detalle simbólico representa mucho más que una simple decoración, es un reconocimiento a medio siglo de servicio ininterrumpido de una plataforma que ha marcado la historia de la Fuerza Aérea de Chile.
Los primeros cuatro F-5E/F aterrizaron en Antofagasta el 26 de julio de 1976 tras un largo vuelo desde Estados Unidos. Desde entonces, estos cazas modernizados al estándar Tiger III por ENAER con tecnología israelí han acumulado decenas de miles de horas de vuelo, participado en ejercicios internacionales de alto nivel y custodiado los cielos patagónicos desde la Base Aérea Chabunco. Hoy, con cinco décadas a sus espaldas, siguen demostrando una disponibilidad operativa envidiable.
En Iquique, los Tiger III del Grupo N°12 han estado realizando misiones conjuntas con los F-16 Block 50 y MLU del Grupo N°3. Este despliegue temporal permite a los aviadores practicar en el exigente entorno del desierto nortino y afinar procedimientos antes de integrarse al componente de combate chileno en Salitre 2026, que se desarrollará entre fines de junio y principios de julio en la zona de Antofagasta.
La nueva insignia no solo honra el pasado, sino que refuerza el orgullo de pertenencia de quienes mantienen vivos a estos “Tigres Australes”. A pesar de que el Ministerio de Defensa y la FACh analizan opciones de reemplazo a mediano corto plazo, los F-5 continúan cumpliendo un rol relevante gracias al profesionalismo de sus tripulaciones y al riguroso mantenimiento que reciben en Chile.
Con este gesto, la Fuerza Aérea de Chile rinde homenaje a una de sus aeronaves más queridas y emblemáticas, que sigue rugiendo con fuerza en 2026. (Luis Andres Lautaro)
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