En el marco de las actividades operativas conjuntas entre la Armada de Chile y la Armada de Estados Unidos durante el despliegue Southern Seas 2026, la fragata “Almirante Blanco Encalada” (FF-15) y su helicóptero embarcado N-57 realizaron este domingo 26 de abril una operación aérea de cooperación con el portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN-68), mientras este navegaba por las aguas del Estrecho de Magallanes.
Esta maniobra permitió reforzar la interoperabilidad entre ambas marinas en una zona de navegación exigente como la Patagonia chilena, donde las condiciones meteorológicas y geográficas exigen una coordinación precisa.
El Carrier Strike Group 11, liderado por el Nimitz, completó un tránsito de casi 18 horas por el estrecho, acompañado desde Valparaíso por la fragata nacional. Durante el recorrido, unidades de la Tercera Zona Naval como el PSH-77 “Cabrales”, la LSM-90 “Elicura” y la LSG-1625 “Ona” se sumaron en distintos tramos para apoyar el paso hacia el océano Atlántico.
Se efectuó también la transferencia de los oficiales de pilotaje desde la unidad estadounidense hacia tierra, con monitoreo constante de estaciones terrestres y faros habitados que garantizan el control del tráfico marítimo en esta vía estratégica. Según el seguimiento informado, el grupo pasó por Evangelistas cerca de las 23:00 horas del día anterior, Tamar a las 04:00, Punta Arenas a las 11:45, Punta Delgada a las 17:06 y Bahía Posesión a las 17:45, culminando su salida por la boca oriental cerca de las 19:00 horas del domingo 26 de abril.
Un mensaje fuerte y claro
Este acompañamiento resalta el control efectivo y soberano que Chile ejerce sobre todo el Estrecho de Magallanes, reafirmado por los tratados de 1881 y 1984, en un momento en que han surgido interpretaciones controvertidas desde el lado argentino respecto a la boca oriental. La presencia y el apoyo chileno durante todo el tránsito envían una señal clara de soberanía y capacidad operativa en toda la zona austral.
La operación se enmarca en un despliegue más amplio que ya incluyó actividades significativas. A mediados de abril, el presidente José Antonio Kast visitó el Nimitz frente a las costas chilenas, acompañado por el ministro de Defensa Fernando Barros y otras autoridades. Durante esa visita, el mandatario conversó con la chilena Natalia Tapia, oficial nuclear a bordo del portaaviones, originaria de Caldera y responsable de uno de los reactores del buque. Su presencia destacó el talento técnico chileno en plataformas de alta complejidad de un aliado estratégico.
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Faro de la Boca Oriental del Estrecho de Magallanes con el Portaaviones USS Nimitz (CVN-68) en el fondo.
Días antes, la fragata “Capitán Prat” (FF-11) realizó ejercicios de formación y maniobras conjuntas con el Portaaviones USS Nimitz (CVN-68) y el destructor USS Gridley (DDG-101) en el Pacífico oriental. Además, se concretó la séptima edición del ejercicio Blue Sky VII, con F-16 de la Fuerza Aérea de Chile operando junto a Super Hornet y Growler del portaaviones.
Estas actividades, que incluyen condecoraciones a oficiales chilenos y recepciones protocolares, reflejan el alto nivel de la asociación bilateral. Para la Armada de Chile, contribuyen no sólo a mejorar capacidades técnicas, sino también a consolidar la presencia y el rol del país en la seguridad marítima regional, especialmente en las aguas australes. (Luis Andres Lautaro)
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