El Presidente de Chile, José Antonio Kast, visita el portaaviones USS Nimitz en el marco del ejercicio Southern Seas 2026

El presidente de la República, José Antonio Kast, realizó este jueves 16 de abril una visita oficial al portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN-68) de la Armada de Estados Unidos, que se encuentra desplegado frente a las costas chilenas como parte del ejercicio bilateral Southern Seas 2026.

Acompañado por el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros, el canciller Francisco Pérez Mackenna, el subsecretario de Defensa, Rodrigo Álvarez Aguirre, y el subsecretario para las Fuerzas Armadas, Christian Bolívar Romero, el mandatario fue trasladado en un avión Grumman C-2A Greyhound (BuNo 162149), identificado como RAWHD47 hasta la cubierta del buque insignia estadounidense. Allí recibió una sesión informativa de seguridad, una recepción por parte de la comandancia y la dotación, y recorrió instalaciones operativas clave, incluyendo el puente de mando y la cubierta de vuelo.

La visita presidencial se produce tras una fase de maniobras bilaterales entre la Armada de Chile (FACh) y la US Navy, iniciadas formalmente este 16 de abril. Se trata de la undécima edición de Southern Seas desde su creación en 2007, un despliegue coordinado por la Cuarta Flota de la US Navy y el Comando Sur de Estados Unidos (USSOUTHCOM). El grupo de combate del Nimitz incluye además al destructor USS Gridley (DDG-101) y el Ala Aérea 11 embarcada, con el escuadrón VFA-137 “Kestrels” equipado con cazas F/A-18E/F Super Hornet.

Kast junto a la comitiva en el puente de mando de la nave, donde recibió una exposición técnica sobre sus capacidades de operación, comando y despliegue.

Uno de los momentos más destacados de los ejercicios ha sido la integración aérea. Entre el 13 y 14 de abril se llevó a cabo la séptima edición del ejercicio Blue Sky VII, donde dos F-16/D Block 50 de la FACh realizaron misiones de combate aire-aire diurnas y nocturnas junto a los Super Hornet y EA-18G Growler del Nimitz. Los vuelos se ejecutaron sobre el Océano Pacífico bajo estándares OTAN, con apoyo de un KC-135 Stratotanker chileno para reabastecimiento en vuelo.

Durante la visita al portaaviones USS Nimitz, el presidente Kast pudo observar directamente las operaciones de despegue y aterrizaje de los Super Hornet, además de presenciar formaciones, lo que fue parte de las actividades más visibles del despliegue. Fuentes oficiales destacaron que estos entrenamientos permiten intercambiar experiencias, perfeccionar procedimientos y elevar la interoperabilidad entre ambas naciones.

Este tipo de ejercicios permiten un intercambio directo de experiencias operativas y técnicas en un entorno de alta complejidad, donde las autoridades pudieron interiorizarse en las capacidades de comando, control y despliegue aéreo del buque, así como en las lecciones que podrían aplicarse a la proyección naval chilena en escenarios del Pacífico.

Presidente José Antonio Kast junto a la comitiva en la cubierta de vuelo del USS Nimitz (CVN-68)

El USS Nimitz, botado en 1972 y comisionado en 1975, es el portaaviones más antiguo de la flota estadounidense y se encuentra en su última misión operativa antes de su retiro programado para mayo de 2027. Con más de 51 años de servicio, la nave honra la memoria del almirante Chester W. Nimitz, representa un ícono de la proyección de poder naval de Estados Unidos. Será reemplazado por el USS John F. Kennedy (CVN-79) de la clase Ford

La participación continúa la tradición de ejercicios bilaterales de alto nivel con la US Navy, como los realizados en ediciones anteriores de Southern Seas (incluido el de 2024 con el portaaviones USS George Washington) y otras actividades de entrenamiento combinado en superficie, antisubmarino y operaciones aéreas. (Luis Andres Lautaro)

Presidente José Antonio Kast junto a la comitiva y miembros del US Navy, en el hangar del portaaviones de clase Nimitz USS Nimitz (CVN-68)

Presidente José Antonio Kast junto al canciller Francisco Pérez Mackenna, sobre la cubierta de vuelo del USS Nimitz (CVN-68) de la US Navy

Presidente José Antonio Kast junto a si comitiva observando las operaciones de vuelo en la cubierta del portaaviones de clase Nimitz USS Nimitz (CVN-68)

(Izquierda a derecha) canciller Francisco Pérez Mackenna, contralmirante Cassidy Norman, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 11, presidente de la República de Chile, José Antonio Kast Rist y Ministro de Defensa Fernando Barros Tocornal

Presidente José Antonio Kast junto al personal del USS Nimitz (CVN-68)

Presidente José Antonio Kast al interior del avión Grumman C-2A Greyhound con dirección al Portaaviones USS Nimitz (CVN-68)

Contralmirante Cassidy Norman, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 11, intercambia obsequios con el presidente de la República de Chile, José Antonio Kast Rist.