Se estrella un bombardero B-52H Stratofortress durante un vuelo de prueba, sus 8 tripulantes han muerto en el siniestro

• Trágico Accidente : Un B-52H de la USAF se estrelló en California durante un vuelo de prueba, con ocho fallecidos.
• Misión de prueba : La aeronave perteneciente al 419.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo en Edwards.
• Programa B-52J : El siniestro ocurre en medio de la modernización con nuevos motores y radar AESA.

Vuelo de pruebas

Horas después, el coronel James Hayes subcomandante del 412.º Ala de Pruebas en la Base Aérea Edwards ofreció una conferencia de prensa en la que informó que los ocho ocupantes murieron en el accidente. El Cnel. Hayes, declaró: “Perdimos a ocho grandes estadounidenses”, y añadió que, tras revisar las imágenes del impacto, “fue un accidente irrecuperable e imposible de sobrevivir”.

De acuerdo con lo informado por los Mandos de la Base, el B-52H siniestrado se encontraba realizando una misión rutinaria de prueba, puesto que esta aeronave se encontraba adscrita al 419.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, unidad de pruebas de bombarderos de la 412.º Ala de Pruebas. También se señaló el bombardero perdido era un Stratofortress modernizado en diciembre de 2025 para ejecutar actividades de pruebas de tierra y vuelo durante 2026.

 Bombardero estratégico  Boeing B-52H Stratofortress. (Créditos: AFB Edwards)

Modernización de los B-52H Stratofortress

El B-52H Stratofortress es un bombardero estratégico pesado de largo alcance que entro en servicio a principios de los años 60, en la USAF se encuentran asignados al Comando de Ataque Global que tiene como misión ejecutar desde ataque estratégico hasta apoyo aéreo cercano.

En la actualidad la USAF opera una flota de más de 70 aeronaves las cuales son impulsadas por ocho motores Pratt & Whitney TF33-P-3/103, tiene una envergadura de 56 metros, una longitud de 49 metros, una altura de 12 metros, con una capacidad de transportar 70.000 libras de armas a más de 8,800 millas sin reabastecimiento. La USAF espera mantener a la plataforma en servicio hasta 2050, como parte de una estrategia de modernización que incluye radar, aviónica y otros sistemas.

En mayo de este año, el programa de sustitución de motores del bombardero estratégico B-52H de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) superaba la Critical Design Review (CDR), un hito técnico clave que permite iniciar la modificación de los dos primeros aparatos a la nueva configuración B-52J con motores Rolls‑Royce F130. La revisión, en la que han participado expertos de la USAF, Boeing y Rolls‑Royce, valida el diseño completo del sistema de remotorización y confirma que cumple los requisitos operativos y técnicos antes de arrancar los trabajos de integración en aeronaves reales.

El B-52J Commercial Engine Replacement Program (CERP), gestionado por el Air Force Life Cycle Management Center con el apoyo de las direcciones de Bombarderos y Propulsión, sustituirá los antiguos motores Pratt & Whitney TF33 de los años sesenta por ocho F130 de nueva generación en cada avión. El objetivo es mejorar de forma significativa la eficiencia en consumo, el alcance, la fiabilidad y los costes de sostenimiento, además de aportar más potencia eléctrica para integrar sistemas y armamento avanzados que mantengan al Stratofortress en primera línea más allá de 2050.

Meses antes, en diciembre de 2025, la Fuerza Aérea de Estados Unidos incorporaba el primer bombardero estratégico B-52H Stratofortress dotado con su nuevo radar AN/APQ-188, marcando un paso clave en el programa de modernización. El anuncio se produjo el 10 de diciembre tras el vuelo de traslado, dos días antes, de la aeronave desde las instalaciones de Boeing en San Antonio (Texas) hasta la Base Aérea de Edwards (California), donde comenzaron su fase de evaluación, pruebas y certificaciones.

Con la entrega del aparato se marcó un importante hito en el Programa de Modernización del Radar o RMP (Radar Modernization Program) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos o USAF (United States Air Force).  El nuevo radar, desarrollado a partir de la tecnología de barrido electrónico activo o AESA (Active Electronically Scanned Array), que permitirá incrementar significativamente la capacidad de detección sin serlo a la vez por las defensas enemigas, seguimiento y mapeo terrestre del bombardero, etc.

Tras siete décadas de servicio, el B-52 sigue siendo el núcleo de la triada estratégica aérea de los Estados Unidos, demostrando la adaptabilidad de su diseño original a las necesidades tecnológicas del siglo XXI. (Douglas A. Bravo)