La multinacional Lockheed Martin acaba de entregar a la Real Fuerza Aérea de Baréin su primer avión de combate F-16 del Bloque 70 en el marco de una ceremonia celebrada en la planta donde se ha fabricado, en Greenville (Carolina del Sur).
La empresa marca con la entrega, el pasado 10 de marzo, un nuevo hito, tras protagonizar el pasado 24 de enero el primer vuelo de este F-16 de nueva generación, que mantiene vigente el diseño de este avión combate que voló por primera vez el 2 de febrero de 1974.
"La ceremonia de hoy representa la próxima generación del poderoso y probado legado del F-16, y demuestra el compromiso de Lockheed Martin para avanzar en este programa y llevar este avión tan necesario y sus capacidades avanzadas de seguridad del siglo XXI al avión de combate", dijo OJ Sánchez, vicepresidente de la línea de negocio de aviones de combate integrados, que incluye el programa F-16.
Vista frontal del primer F-16 Bloque 70 entregado por Lockheed Martin. (foto Lockheed Martin)
Este F-16 Block 70 es el primero de 16 aviones encargados por la Real Fuerza Aérea de Baréin, que fue el cliente lanzador de esta versión de última generación del conocido avión de combate. De momento se quedará en suelo americano, ya que será usado para pruebas de vuelo adicionales en favor del programa en la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Edwards (California) antes de ser enviado definitivamente a Baréin, en 2024.
El Reino de Baréin tiene una historia única con el F-16, ya que en los años noventa del pasado siglo fue el primer operador en el Consejo de Cooperación del Golfo de este avión de combate, recibió hasta un total de 22 aparatos del Bloque 40 en dos lotes, ahora recibe el primero de los construidos del Bloque 70.
Hasta la fecha, seis países han seleccionado estos aviones de combate del Bloque 70/72, siendo la cartera de pedidos oficial actual de 127 unidades que se construirán en la citada planta de Greenville, creada por la empresa para producirlos. Además, Jordania ha firmado una carta de oferta y aceptación o Letter of Offer and Acceptance (LOA) para dotarse de 12 de estos reactores, lo que supondrá muy probablemente un nuevo contrato para Lockheed Martin. También Bulgaria ha firmado una LOA para comprar ocho aviones adicionales para su flota, lo que sumado al pedido de los hachemitas, elevaría finalmente la cartera de pedidos a 147 aviones de combate del modelo. (Julio Maíz Sanz)
