Como adelantamos en exclusiva en 2019, Brasil donará a Uruguay obuses autopropulsados M-108AR, además se agregan 11 vehículos EE-11 Urutú como parte de la donación brasileña, los cuales serán usados fundamentalmente para entrenamiento y reforzar algunas patrullas de frontera.
El conjunto original lo integran 10 obuses M-108 desprogramados en el Ejército de Brasil entre 2017 y 2018. Llegaron al Ejército de este país a principios de los años 70, luego de que su producción cesara a fines de 1963, en un lote de 72 unidades prácticamente sin uso ex US Army, con las cuales se conformarían los Grupos de Artillería de Campaña Autopropulsada (GAC AP).
Los M-108AR brasileños fueron sometidos a principios de la década de 1980 a un programa de modernización por Motopeças (la firma que realizó la primer actualización de los M-113), cuya propuesta principal consistió en la eliminación del motor estadounidense Detroit Diesel 8V71T y su reemplazo por uno nacional fabricado por Scania modelo DS-14 con 385 hp.,muy similar al que equiparía a rejuvenecidos M-41 brasileños y uruguayos en la misma época.
Este proceso dio lugar a cambios que se aplicaron al sistema de accionamiento del ventilador de refrigeración, que desde ese momento se realizaba mediante correas en lugar del costoso y complicado sistema de transmisión angular. Otros elementos críticos también fueron nacionalizados en este proceso. Este programa aportó al obús M-108AR un paquete de potencia del tren motriz superior y una vida útil más larga, reduciendo en gran medida los costos de mantenimiento y el tiempo de inactividad frecuente de reparación, extendiendo la vida útil del vehículo por más de 40 años.
Montado en el mismo chasis que el posterior M-109, está equipado con un obús M103 de 105 mm que no supera la longitud del chasis, disparando proyectiles de 15 kg. Puede operar a elevaciones de -6 grados a 75 grados con un alcance de 11,5 km. Puede disparar municiones HE, WP (fósforo blanco), iluminativas y químicas, además de la granada M67 HEAT. Es compatible con todos los modelos de munición de 105 mm estándar de la OTAN, excepto la munición asistida, operando hasta 87 disparos.
Cuenta con una escotilla redondeada en la parte superior izquierda donde se monta el visor y otra en la parte posterior en el lado derecho con una ametralladora de 12,7 mm, que proporciona protección antiaérea y contra incendios en general, con aproximadamente 600 disparos de este calibre. Fueron desafectados del Ejército Brasileño en setiembre de 2019.
Las gestiones se iniciaron durante el mando al frente del Ejército Nacional Uruguayo del Gral. Claudio Feola y culminan ,tras la aprobación por parte de la Cámara de Diputados brasileña y rápido encaminamiento al Senado para aprobarla en los próximos 60 días, durante el mandato del actual Comandante en Jefe de la Fuerza Terrestre de Uruguay, Gral. Gerardo Fregossi.
Los blindados serán entregados en la frontera urbana de Rivera/Livramento, más precisamente en la sede del 7o. Regimiento de Caballería Blindado, precisamente en esta última ciudad brasileña, probablemente antes de fin de año. (Javier Bonilla)
