Suecia despliega por primera vez aviones de combate Gripen en Islandia en misión OTAN

Suecia ha desplegado seis cazas Saab JAS 39 Gripen en Islandia para apoyar la misión de Policía Aérea de la OTAN, es su primera participación en este tipo de operación desde su relativamente reciente adhesión a la Alianza.

La misión se centra en un relevo de la presencia aliada en el Atlántico Norte en el marco de la denominada misión de policía y disuasión en el Ártico o NATO Air Policing and Arctic Deterrence y subraya el papel creciente de Estocolmo en la disuasión ártica frente al aumento de la actividad militar en la región de Rusia y las reclamaciones de Trump de anexionar Groenlandia a Estados Unidos.

El 4 de febrero, las Fuerzas Armadas suecas confirmaron que el día 2, seis Gripen procedentes de su Ala Aérea F 7 Skaraborg habían aterrizado en la base aérea de Keflavík (Islandia), acompañados por unos 110 efectivos de apoyo aéreo y terrestre. Durante los meses de febrero y marzo, la unidad sueca asumirá las tareas de alerta de reacción rápida o Quick Reaction Alert (QRA), vigilancia aérea y apoyo al tráfico civil, en el marco de la misión aliada que garantiza la soberanía aérea de Islandia, país que carece de fuerza aérea propia. Destacar que para su despliegue en Islandia los aviones de combate suecos tuvieron el apoyo de los muy activos aparatos de reabastecimiento aéreo Airbus Defence & Space (DS) A330-200 Multi Role Tanker-Transport (MRTT) del Ejército del Aire y del Espacio de Francia.

Según el Mando Aéreo Aliado o Allied Air Command (AIRCOM) de la OTAN, se trata de un “momento histórico para uno de los aliados más reciente de la Alianza,” subrayando cómo la adhesión de Suecia ya se ha traducido en compromisos operativos concretos. En un contexto de tensión creciente con Rusia y de mayor actividad militar en el Ártico y el Atlántico Norte, esta medida protagonizada por la Fuerza Aérea de Suecia o Flygvapnet tiene implicaciones que van mucho más allá del espacio aéreo islandés.                      

El despliegue constituye también la 55ª rotación de Policía Aérea de la OTAN en Islandia, una operación continua desde 2008 en la que varios aliados —como Canadá, Francia, Italia, Estados Unidos, incluso España— han asumido rotativamente estas funciones.

Los Saab “Gripen” suecos siendo repostados por un A330 MRTT francés camino de Islandia. (foto Flygvapnet)

Un estreno operativo para el Ala F 7 en Islandia

Para la unidad de combate de la Flygvapnet, este despliegue supone su debut operativo en territorio islandés y una prueba de su capacidad para sostener misiones prolongadas bajo el mando del AIRCOM. La planificación comenzó meses atrás y, una vez en Keflavík, las prioridades se centraron en alcanzar el máximo nivel de preparación en aeronaves, logística y sistemas de mando y control.

Desde 2008, unidades de caza aliadas se han rotado por Keflavík para proporcionar vigilancia aérea, interceptar aeronaves desconocidas y asistir al tráfico civil en dificultades, para cubrir las necesidades de defensa aérea islandesas en tiempo de paz. Así, el destacamento de la Flygvapnet estará bajo las órdenes directas del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas o Combined Air Operations Centre (CAOC) de Uedem (Alemania), formando parte del sistema integrado de defensa aérea y antimisiles o NATO Integrated Air and Missile Defense System (NATINAMDS).

La Flygvapnet está muy preparada para operar sus “Gripen” en duras condiciones climatológicas. (foto Flygvapnet)

El JAS 39 Gripen en el entorno ártico

El JAS 39 Gripen, diseñado para operar en la difícil climatología del norte de Europa y del círculo polar Ártico, combina alas en delta con canards, control digital de vuelo y un motor de gran empuje, lo que le otorga alta maniobrabilidad y eficiencia en todo el rango de altitudes. Su reducido tamaño y bajo consumo permiten operar a costes competitivos, un factor clave en misiones de despliegue prolongado como las de Islandia.

Las unidades enviadas corresponden a la versión C/D, equipadas con radar PS-05/A multimodo de tipo pulsado-Doppler, capaz de detectar y seguir múltiples objetivos a larga distancia, además de ofrecer modos de cartografía terrestre y búsqueda marítima, especialmente útiles en el entorno del Atlántico Norte y zonas árticas. A ello se suma un completo sistema de guerra electrónica con receptores de alerta radar y capacidad de interferencia activa, que refuerza su supervivencia frente a defensas aéreas avanzadas.

El sistema de aviónica del Gripen fusiona la información procedente del radar, las medidas de apoyo electrónico y los enlaces de datos en una única imagen táctica en cabina, elemento esencial para la identificación y clasificación rápida de contactos en condiciones climáticas difíciles y sobre extensas áreas marítimas. (Julio Maíz)