Por primera vez en su historia, el Ejército del Aire y del Espacio ha desplegado un destacamento de aviones de combate en Islandia, isla a la que han llegado tras reabastecerse en vuelo con apoyo de los A330 MRTT de Francia. Con la llegada de seis EF-18M a la base islandesa de Keflavík, se pone en marcha el denominado destacamento ‘Stinga’.
Esta operación forma parte de la Policía Aérea de la OTAN, un refuerzo de la seguridad colectiva de la Alianza en el Atlántico Norte ante la amenaza de actividades aéreas no identificadas, de facto de Rusia, en el espacio aéreo aliado y sus proximidades, que se lleva realizando más de 10 años, pero en el que nunca había participado España.
Previamente, como avanzadilla y para preparar la llegada de los seis EF-18M que conforman este nuevo destacamento ‘Stinga’, se adelantaron a Islandia 44 efectivos de varias unidades del Ejército del Aire y del Espacio al mando del teniente coronel Rafael Ichaso Franco, jefe del contingente aéreo y destinado en el Ala 15, con base en Zaragoza. «Es un gran honor participar en cualquier misión de la OTAN, —señala el teniente coronel—, pero, sin duda, ser la primera unidad española que opera en Islandia es un extra. También me gustaría señalar que, aunque el grueso pertenece al Ala 15, esta operación es un esfuerzo conjunto del Ejército del Aire y del Espacio, y todos los miembros del destacamento desempeñan una función imprescindible para que la misión sea un éxito».
En total, el contingente consta de 122 militares entre pilotos, mecánicos, especialistas en armamento, logística, seguridad y otros servicios de apoyo necesarios para desempeñar esta misión, principalmente del Ala 15 y en el campo de seguridad y soporte del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA). La principal misión es la de proteger el espacio aéreo de la OTAN en la cada vez más estratégica región del Ártico y proporcionar capacidades a Islandia de vigilancia e interceptación aérea para satisfacer las necesidades de preparación en tiempos de paz o ASIC IPPN (Airborne Surveillance and Interception Capabilities to meet Iceland's Peacetime Preparedness Needs) en Islandia.
Ante la falta de aviones de reabastecimiento aéreo estratégico propios, aunque ya falta poco para que el Ala 45 obtenga esta capacidad, se ha tenido que recurrir al apoyo de los Aliados de la OTAN, en concreto de algunos de los Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) del Armée de l´Air et l´Espace francés, que tienen sede en la base aérea de Istres (sur de Francia).
Tras la llegada del destacamento, se están realizando los vuelos de preparación para conocer el entorno y la misión, de cara al día 28 de julio integrarse en la estructura de mando de la OTAN o NATO Air Command (AIRCOM), dando así inicio a una operación que se extenderá hasta mediados de agosto.
Para llegar hasta aquí, como subraya el teniente coronel, ha sido necesario prepararse a conciencia durante varios meses, porque «aunque el concepto de esta misión no difiere mucho de otras homólogas de Policía Aérea como las que podemos realizar en los países bálticos o en Rumanía, hemos tenido que suplir la falta de experiencia en este entorno con muchas horas de entrenamiento en el simulador para adiestrarnos especialmente en las posibles misiones que podemos realizar aquí».
Dicha misión ASIC IPPN, es un componente clave de la operación Persistent Effort, y forma parte de las decisiones que acordó la OTAN en su cumbre de 2014, tras la anexión ilegítima de la península de Crimea por parte de Rusia. Por entonces, la Alianza implementó estas medidas de seguridad —reforzadas y flexibles— con el objetivo de demostrar la determinación de los países de la Alianza Atlántica de defender, de forma colectiva, el espacio común y aliado ante cualquier amenaza.
En este contexto, la misión principal del destacamento ‘Stinga’ es vigilar e interceptar aeronaves que operen sin plan de vuelo, sin contacto por radio o con el transpondedor desactivado, con el objetivo de garantizar la seguridad del espacio aéreo aliado. Para conseguirlo, el destacamento español permanecerá en alerta permanente 24/7 de la Fuerza de Alerta de Reacción Rápida o QRA (Quick Reaction Alert).
Además, durante este despliegue, los vuelos de entrenamiento programados en zona serán de gran utilidad para mantener y mejorar las capacidades de los pilotos, así como la operatividad de los aviones de combate EF-18M.
Islandia, país miembro de la OTAN sin fuerza aérea propia, recibe de forma rotatoria destacamentos aliados encargados de proteger su espacio aéreo. Como el ‘Stinga’, todos los contingentes de la OTAN despliegan en la base de Keflavik, instalación estratégica en el Atlántico Norte, clave para el control de rutas aéreas intercontinentales, y de los aviones estratégicos polimotores de la Fuerza Aérea y la Armada de la Federación de Rusia, que se aventuran en el Atlántico Norte para poner a prueba las defensas de la OTAN, incluidas las de Estados Unidos.
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