Noruega, primer operador extranjero del carro de combate Leopard 2A8

Noruega ha empezado a recibir sus primeros carros de combate principales Leopard 2A8, convirtiéndose en el primer operador extranjero de la versión más avanzada de este blindado y reforzando significativamente el flanco norte de la OTAN. Los dos primeros ejemplares llegaron al campamento de Rena en Østerdalen el 30 de abril de 2026, donde se realizó una presentación oficial ante medios de comunicación e invitados con la presencia del ministro de Defensa noruego, Tore Wergeland.

La entrega marca un hito importante en la modernización de las Fuerzas Armadas noruegas, que han iniciado la sustitución de su flota de Leopard 2A4, en servicio desde hace más de dos décadas, por una plataforma considerada entre los carros de combate más modernos de la OTAN. Noruega se convierte así en el segundo operador en comenzar a recibir este moderno carro de combate, tras el cliente lanzador, Alemania, que comenzó a recibirlos en 2024.

Durante la presentación, el ministro de Defensa Tore O. Sandvik destacó que los nuevos tanques "mantendrán nuestra capacidad de disuasión y defensa creíbles junto con nuestros aliados" y afirmó que "esta nueva plataforma eleva el umbral para todos los que consideren atacar Noruega". Trond Haande, jefe de la Escuela de Armas del Ejército, describió el Leopard 2A8 NO como una combinación única de potencia de fuego, protección, velocidad, mando y control.

La presentación enfatizó que el vehículo no solo combate objetivos, sino que funciona como sensor y designador de blancos para artillería, morteros, drones, fuego de precisión de largo alcance y vehículos CV90, todo dentro del sistema de combate Brigade Nord. De los 54 carros, los primeros se utilizarán para cursos y formación de instructores en la Escuela de Armas del Ejército y del personal de Brigade Nord.

Un programa de 54 unidades valorado en 2.500 millones de dólares

El contrato firmado en 2023 entre el Ministerio de Defensa noruego y la alemana Krauss-Maffei Wegmann (KMW), hoy parte del consorcio KNDS, contempla la adquisición de 54 carros de combate Leopard 2A8 NO por un presupuesto ajustado de 23.400 millones de coronas noruegas (aproximadamente 2.500 millones de dólares). Las entregas se extenderán entre 2027 y 2028, y Noruega mantiene la opción de adquirir hasta 18 unidades adicionales si las necesidades operativas lo requieren.

En un movimiento estratégico para desarrollar capacidad industrial local, en junio de 2024 se firmó un acuerdo con la empresa de ingeniería RITEK de Trøndelag para ensamblar y dar servicio a 37 de los 54 tanques en territorio noruego, marcando la primera vez que se fabricará un equipo militar de esta envergadura en el país.

Protección activa Trophy y blindaje multicapa

El Leopard 2A8 incorpora un blindaje modular de nueva generación compuesto por acero, tungsteno, cerámica y materiales compuestos, diseñado para resistir proyectiles de alta velocidad, explosivos improvisados, ataques con drones y misiles guiados antitanque. Pero su característica más destacada es la integración del sistema de protección activa Trophy, desarrollado por la empresa israelí Rafael y suministrado por EuroTrophy, una empresa conjunta entre Rafael Advanced Defense Systems, General Dynamics European Land Systems y KMW.

El sistema Trophy utiliza cuatro radares y dos lanzadores de contramedidas para detectar e interceptar amenazas entrantes antes del impacto, generando una cúpula defensiva que protege al vehículo en 360 grados contra misiles guiados antitanque, granadas propulsadas por cohetes y drones. Esta protección activa, combinada con el blindaje pasivo mejorado y un refuerzo específico contra ataques desde arriba, crea una arquitectura de defensa por capas cada vez más esencial en escenarios de combate modernos.

En términos de armamento, el Leopard 2A8 está equipado con el cañón de ánima lisa L55A1 de 120 mm, que ofrece mayor energía de boca y mejores prestaciones que variantes previas, permitiendo la destrucción de objetivos fuertemente blindados a mayores distancias. El sistema se complementa con controles de tiro avanzados e imagen térmica de nueva generación que garantizan alta precisión tanto de día como de noche.

Además, el carro de combate integra la solución digital modular Cortex C4I de Kongsberg, un desarrollo ulterior de la Solución de Combate Integrado (ICS) que mejora la conectividad digital y respalda operaciones multidominio interconectadas en entornos de conflicto de alta intensidad.

Diseño equilibrado para el entorno nórdico

Frente al surcoreano K2 Black Panther, que Noruega consideró durante el proceso de evaluación competitiva, el Leopard 2A8 se presenta como una plataforma más madura tecnológicamente y con mayor interoperabilidad con las fuerzas aliadas europeas equipadas con variantes similares del Leopard 2. Además se le considera mejor adaptado para entornos árticos y europeos, al incluir adaptaciones específicas para climas fríos que mejoran su disponibilidad operativa en el extremo norte. Igualmente su motor diésel fue considerado más adecuado para este entorno que la turbina de gas que emplea el carro de combate estadounidense M1A2 SEP Abrams.

Fortalecimiento del flanco norte de la OTAN

Estratégicamente, la incorporación del Leopard 2A8 refuerza la postura defensiva de la OTAN en el norte de Europa en un momento en que las fuerzas blindadas siguen siendo centrales para la disuasión frente a Rusia. La posición geográfica de Noruega, fronteriza con Rusia y con control sobre rutas marítimas clave en el Ártico, aumenta la importancia de sus capacidades de combate terrestre.

Aunque la flota planificada de 54 unidades es reducida en comparación con otras fuerzas blindadas europeas, el énfasis noruego está claramente orientado hacia la superioridad tecnológica y la efectividad en combate, reflejando una tendencia más amplia entre los países de la OTAN de priorizar plataformas altamente capaces sobre cantidad. Con el Leopard 2A8 ahora en servicio, Noruega opera uno de los tanques de combate más avanzados de la Alianza Atlántica, demostrando un compromiso claro con capacidades de guerra terrestre modernas, conectadas y altamente supervivientes.

Recordemos que la configuración 2A8 del Leopard se ha planteado en el Ejército de Tierra, tanto para modernizar la actual flota de carros Leopardo 2E, como en forma de compra adicional de nuevas unidades. (José Mª Navarro García)