La Marina de los Estados Unidos (US Navy) anunció la extensión por cinco años de la vida operativa del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD‑1), una decisión que refleja los esfuerzos conjuntos de la US Navy y el Cuerpo de Infantería de Marina (USMC) para sostener la capacidad anfibia de la flota en un contexto de presión operativa, retrasos en la incorporación de nuevas plataformas y preocupaciones persistentes sobre la disponibilidad de buques dentro del nuevo escenario mundial. El anuncio fue realizado por el Brigadier General Samuel “Lee” Meyer, director de Guerra Expedicionaria, durante la exposición Modern Day Marine 2026 en Washington.
De acuerdo con este anuncio, el Jefe de Operaciones Navales (CNO) ha aprobado la extensión del ciclo de vida del buque de asalto anfibio multipropósito USS Wasp hasta el año 2034, tras la conclusión de un estudio técnico centrado en la clase Wasp. El LHD‑1, botado en 1989 y el primero de su serie, es un buque de propulsión a vapor, lo que añade complejidad a su sostenimiento operativo, pero también lo convierte en un caso para evaluar soluciones de modernización y mantenimiento prolongado.
Según Brig. Gen. Meyer, la extensión del USS Wasp no debe interpretarse como una solución automática para el resto de los buques anfibios, sino como un precedente. “Los otros LHD deben ser estudiados de forma individual para determinar si una extensión es viable”, señaló el oficial, subrayando que no existe un modelo único aplicable a toda la clase Wasp. En paralelo, el Comando de Sistemas Navales (NAVSEA) se encuentra finalizando un estudio adicional sobre los buques de desembarco tipo LSD (Buque de Desembarco de Dique) de las clases Whidbey Island y Harpers Ferry, cuyas conclusiones incluirán recomendaciones sobre posibles extensiones de vida útil.
La decisión se produce en un contexto complejo para la flota anfibia estadounidense, y esto se debe en gran parte, a que durante los últimos años, varios buques de la clase Wasp han experimentado fallas de ingeniería, y el propio USS Wasp sufrió retrasos en despliegues previos debido a problemas mecánicos. Informes de la US Navy han señalado que una parte significativa de los buques anfibios presenta condiciones materiales deficientes, afectando directamente los niveles de disponibilidad operativa.
La importancia de estos buques radica en su papel central dentro del Grupo Anfibio de Respuesta Rápida – Unidad Expedicionaria de Marines (ARG‑MEU), una combinación de medios anfibios y una unidad expedicionaria de los Marines diseñada para proyectar poder, responder a crisis y ejecutar operaciones de entrada forzada. Cada Grupo de este tipo lo integra un buque de asalto anfibio, un transporte de desembarco y un buque de apoyo medios necesarios para transportar más de dos mil Marines. El Cuerpo de Marines aspira a mantener de forma sostenida una presencia global equivalente a tres ARG‑MEU, un objetivo directamente condicionado por el nivel de operatividad de la flota anfibia. (D.B. Colmenares)
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