El misil QuadStar de Lockheed Martin ha completado con éxito, en el campo de pruebas de misiles de White Sands, en Nuevo México, la prueba de vuelo de caracterización del buscador del Interceptor de Corto alcance de Nueva Generación NGSRI (Next-Generation Short-Range Interceptor), un hito crucial para la reducción de riesgos del programa. Se allana así el camino para continuar con las pruebas a medida que el Ejército de los Estados Unidos avanza hacia la siguiente fase del futuro reemplazo del misil Stinger.
Representa así un hito clave para el programa NGSRI del Ejército de Estados Unidos acelerando el reemplazo del veterano Stinger (FIM-92), en servicio desde 1981 y obsoleto contra la actual amenaza de drones. Esta prueba validó el buscador del misil con éxito del 100% en escenarios reales, confirmando su capacidad para rastrear UAVs, helicópteros y alas fijas a rangos superiores al Stinger, allanando el camino a fases de evaluación competitiva con fly-offs.
Un misil QuadStar fue lanzado desde un conjunto de lanzamiento y comando (CLA) y siguió una trayectoria táctica, demostrando el rendimiento del buscador a un alcance que superaba la capacidad del sistema anterior. El equipo se propuso validar la capacidad del buscador para capturar imágenes, procesar señales a bordo y mantener el seguimiento del objetivo. Esta prueba confirmó el rendimiento del CLA, la funcionalidad crítica del sistema, la tecnología de búsqueda innovadora y asequible, y el rendimiento del interceptor QuadStar.
Acelerar el cronograma
Este logro, obtenido tras un periodo de tres meses desde el primer vuelo hasta la prueba SCFT (Seeker Characterization Flight Test o Prueba de Caracterización de Vuelo del Buscador), ha demostrado las capacidades básicas de los sensores y del sistema de guiado, lo que garantiza que las pruebas se mantengan dentro del plazo previsto e incluso se adelanten a él. El Ejército de Estados Unidos prioriza producción asequible y modular para reponer stocks rápidamente en conflictos, con QuadStar enfocado en "hit-to-kill" y supervivencia mejorada contra amenazas. El NGSRI introduce capacidades revolucionarias frente al Stinger, duplicando su efectividad contra drones, cruceros y amenazas hipersónicas de baja altitud, gracias a avances en buscador, propulsión y arquitectura digital. Estas mejoras responden a lecciones de Ucrania y Oriente Medio, donde el Stinger falla contra enjambres de UAVs clase 2/3 y blancos de firma térmica mínima.
El SCFT ha validado que este diseño de buscador, que la empresa define como asequible y único, puede interceptar de forma fiable vehículos no tripulados y amenazas de ala rotatoria y fija. Asimismo, el procesamiento de señales basado en IA y la arquitectura de sistemas abiertos permiten una asequibilidad, garantizando actualizaciones rápidas y mejoras modulares.
“La misión compartida de nuestro equipo, nuestro enfoque innovador y nuestra agilidad fueron fundamentales para alcanzar este hito”, declaró Randy Crites, vicepresidente de Programas Avanzados de Lockheed Martin. “El éxito de las pruebas SCFT demuestra que seguimos en el camino correcto para entregar un interceptor de última generación que protegerá a nuestros combatientes y aliados en el futuro”.
«Completar la caracterización del buscador en menos de seis meses pone de manifiesto la rapidez, la flexibilidad y el dinamismo que el equipo de Lockheed Martin aporta a este cliente», apunta, por su parte, Chris Murphy, responsable de desarrollo comercial de Lockheed Martin NGSRI.
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