La posible llegada del avión de combate F-35 a las Fuerzas Armadas españolas es un tema constante de debate en medios especializados y generalistas. En diferentes ocasiones se ha planteado la llegada del F-35B para la Armada y del F-35A al Ejército del Aire y del Espacio aunque nunca hubo una posición formal del Ministerio de Defensa. Ahora, la nueva administración estadounidense con su beligerancia internacional, estaría ya perjudicando las ventas de este avión en Europa, lo que tampoco favorece sus opciones en España.
Con este panorama, el fabricante estadounidense ha decidido recordar los principales hitos del programa y actualizarlos con información sobre despliegues y ejercicios recientes así como sobre la marcha del programa de adquisición de este avión de combate de quinta generación considerando que no todo lo que se ha publicado en los medios era totalmente exacto.
Por ejemplo, entre las cifras más destacadas del programa están los 1.150 aviones entregados, más de 1 millón de horas de vuelo, más de 2.880 pilotos capacitados o los más de 17.950 técnicos de mantenimiento formados.
Entre los hitos recientes tenemos el entrenamiento conjunto entre F-35A y F-35C estadounidenses y F-35 surcoreanos, la intercepción de bombarderos rusos en el Ártico por F-35 noruegos, el despliegue de F-35 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Japón, la recepción por parte de la Guardia Nacional Aérea de Florida de sus primeros F-35 o el entrenamiento antidrones con F-35 neerlandeses en aguas costeras de Estonia. También ha probado su valía en ejercicios globales recientes como Cope North, Spartan Lightning, Bamboo Eagle, Red Flag, Steadfast Noon o Ramstein Flag.
El F-35 en acción
Lo usan ya 16 fuerzas aéreas, lo operan en su territorio 10 países, se han completado más de 640 despliegues, realizado más de 616.300 salidas y se han declarado 13 Capacidades Operativas Iniciales (IOC) y una Capacidad Operativa Final o FOC). En lo que se refiere a la ingeniería tras el mantenimiento del avión, las horas de vuelo reales superan a las exigidas por cada una de las variantes del avión (promedio de horas de vuelo entre fallos) y han caído las horas de personal por cada hora de vuelo.
El F-35 tiene sus orígenes en el programa conjunto Joint Strike Fighter (JSF) en el que participaron inicialmente veinte países. En Estados Unidos lo operan la Fuerza Aérea (USAF) con 1.763 F-35A, el Cuerpo de Marines (USMC) con 280 F-35B y 140 F-35C y la Marina de Guerra (USN) con 273 F-35C. En Reino Unido entre la Royal Air Force (RAF) y la Royal Navy (RN) operan 138 F-35B. Italia dispone de 60 F-35A y 30 F-35B, Países Bajos, 57 F-35A, Canadá tiene 88 F-35A, Australia, 100 F-35A, Dinamarca 27 F35A y Noruega, 52 F-35A.
Las ventas militares internacionales han ido destinadas a Israel con 75 F-35A, Japón con 100 F-35A y 42 F-35B, Corea del Sur con 60 F-35A, Bélgica, 34 F-35A, Polonia con 32 F-35A, Singapur con 8 F-35A y 12 F-35B, Finlandia con 64 F-35A, Suiza con 36 F-35A, Alemania con 35 F-35A, República Checa con 24 F-35A, Grecia 20 F-35A y Rumanía con 32 F-35A. (José Mª Navarro García)
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