Cómo las capacidades aéreas pueden definir el próximo ciclo de inversión en defensa de América Latina

Mientras Santiago de Chile se prepara para recibir FIDAE 2026, la principal feria aeroespacial y de defensa de América Latina, una pregunta aparece cada vez con mayor frecuencia entre operadores, y funcionarios gubernamentales: ¿dónde debería comenzar el próximo ciclo de inversión en defensa? En toda la región, los gobiernos están reevaluando flotas envejecidas, reactivando programas de adquisición y explorando nuevas alianzas tecnológicas.

La reciente alianza entre operadores de aviación regionales como Aerocardal y grupos aeroespaciales internacionales como OMNIPOL refleja un impulso más amplio de la industria hacia plataformas aéreas modernas y sistemas electrónicos, aunque esta tendencia va mucho más allá de cualquier asociación puntual. Desde la perspectiva de alguien que trabaja dentro del ecosistema aeronáutico, las capacidades aéreas, entendidas como una combinación de aeronaves, sensores aéreos y sistemas integrados, aparecen de forma recurrente en las conversaciones sobre las prioridades futuras de defensa. Esto no se plantea como doctrina ni como una respuesta universal. Es una observación moldeada por realidades operativas y por un diálogo regional en constante evolución.

Las realidades regionales

Brasil, Colombia y Chile ilustran cómo las capacidades aéreas ya influyen en la planificación de seguridad nacional, incluso bajo condiciones muy distintas. Brasil, que mantiene la mayor fuerza militar de América Latina, enfrenta el desafío de monitorear un espacio aéreo extenso sobre la cuenca amazónica, largas aproximaciones marítimas y corredores de infraestructura crítica. La experiencia de Colombia con misiones persistentes de seguridad interna y fronteriza muestra cómo las plataformas aéreas funcionan como herramientas operativas diarias más que como activos estratégicos ocasionales.

La geografía de Chile, que se extiende desde zonas desérticas hasta terrenos montañosos y una larga línea costera, refuerza la importancia del transporte aéreo, las aeronaves de patrulla y la cobertura de vigilancia para mantener el alcance nacional.En estos distintos entornos, el denominador común es que los activos aéreos amplían la conciencia situacional y la movilidad de formas que las fuerzas terrestres o navales por sí solas no pueden replicar fácilmente.

Aeronaves y sistemas que reflejan nuevas necesidades

Cuando los especialistas de defensa hablan hoy de capacidades aéreas, cada vez se refieren más a tipos de aeronaves diseñadas en torno a la flexibilidad y no únicamente a la especialización. Plataformas como el L 410 NG representan una categoría de aeronaves turbohélice multimisión que pueden configurarse para transporte, patrullaje, vigilancia y apoyo logístico. El avión de entrenamiento L 39 Skyfox ilustra otra categoría, enfocada en preparar pilotos para cabinas digitales modernas y entornos operativos impulsados por sensores.

Estos modelos no son relevantes por sus marcas o especificaciones técnicas, sino porque reflejan cómo las fuerzas aéreas intentan equilibrar versatilidad operativa con disciplina presupuestaria. Las plataformas multirrol, las arquitecturas de aviónica modernas y las configuraciones de misión adaptables permiten a los gobiernos responder a demandas operativas diversas sin mantener flotas separadas para cada tipo de misión.

Las capacidades aéreas también van más allá de las aeronaves. Las tecnologías de vigilancia y detección influyen cada vez más en la forma en que se conducen las operaciones aéreas. Sistemas de detección pasiva como VERA NG, que utilizan métodos de diferencia de tiempo de llegada para rastrear objetivos aéreos y de superficie sin emitir señales activas, ilustran cómo están evolucionando las capacidades de monitoreo. Estos sistemas complementan las misiones ISR aerotransportadas al ampliar la conciencia situacional y reducir la exposición electromagnética.

La infraestructura de comunicaciones seguras cumple un rol similar. Radios, sistemas de comunicación aéreos y enlaces de datos en red permiten que las plataformas aéreas funcionen como parte de ecosistemas operativos más amplios, en lugar de operar como activos aislados.

Integración, entrenamiento y realidad fiscal

A pesar del avance tecnológico, la integración sigue siendo uno de los desafíos más persistentes en la región. Flotas mixtas, sistemas heredados y estándares de comunicación diferentes generan fricción y reducen el valor de las inversiones en modernización. El amplio inventario de Brasil, el alto ritmo operativo de Colombia y la dispersión geográfica de Chile ponen de relieve el costo operativo de sistemas fragmentados.

Por esta razón, la integración y la interoperabilidad aparecen cada vez con mayor frecuencia en las discusiones de planificación de defensa. Las aeronaves, los sensores y la infraestructura de comunicaciones deben planificarse como parte de una arquitectura operativa unificada, no adquirirse de forma aislada.

La capacidad de entrenamiento añade otro nivel de complejidad. Las cabinas modernas, las interfaces de fusión de sensores y los sistemas de misión en red requieren nuevas competencias. Las aeronaves de entrenamiento avanzado y los entornos de simulación se están convirtiendo en herramientas clave para preparar a las tripulaciones para operar eficazmente en este contexto. Sin una infraestructura de entrenamiento adecuada, la modernización corre el riesgo de quedarse en el plano teórico y no traducirse en capacidad operativa real.

La realidad fiscal sigue influyendo en la forma en que estas inversiones se desarrollan. Los presupuestos de defensa en América Latina operan bajo presión política y económica. Esto favorece estrategias de modernización por fases, basadas en actualizaciones modulares de aviónica, retrofits de sensores y mejoras escalables de sistemas, en lugar de programas abruptos de reemplazo total de flota. Las plataformas diseñadas para la adaptabilidad permiten a los gobiernos distribuir la inversión en el tiempo sin perder relevancia operativa.

FIDAE 2026 y el espacio para el diálogo estratégico

FIDAE 2026 llega en un momento en el que estas discusiones están convergiendo. Para los ministerios de defensa, los liderazgos de las fuerzas aéreas y las autoridades de adquisiciones, ofrece una oportunidad para comparar enfoques de modernización, intercambiar lecciones operativas y reevaluar prioridades de capacidad a largo plazo.

Los resultados más relevantes no surgirán de anuncios individuales de plataformas, sino de conversaciones sobre integración, sostenimiento, capacidad de entrenamiento y sobre cómo las capacidades aéreas encajan dentro de estrategias más amplias de seguridad nacional.

Las capacidades aéreas por sí solas no resolverán todos los desafíos que enfrenta América Latina. Las fuerzas terrestres, los activos navales, los dominios cibernético y espacial, y la infraestructura de inteligencia siguen siendo componentes esenciales. Aun así, desde la perspectiva de alguien que trabaja en el sector aeronáutico, resulta difícil ignorar cuán centrales se han vuelto las plataformas y sensores aéreos, y los sistemas de comunicaciones integradas en las discusiones de modernización en toda la región.

Que las capacidades aéreas terminen o no anclando el próximo ciclo de inversión en defensa dependerá del liderazgo político, la disciplina presupuestaria y las decisiones de planificación a largo plazo. Lo que está claro es que la conversación ya está en marcha. FIDAE 2026 ofrece una oportunidad excelente para dar forma a su evolución. (Ricardo Real, CEO de Aerocardal)

Acerca de Aerocardal:

Aerocardal es líder en servicios de ambulancia aérea, vuelos chárter, mantenimiento, y carga en Sudamérica. Con sede en Chile, la empresa ha marcado la diferencia al brindar soluciones de aviación excepcionales a diversas industrias. Con un enfoque en la seguridad, la confiabilidad y la innovación, Aerocardal es constantemente pionera en la industria a través de servicios de transporte aéreo versátiles enfocados en la eficiencia.