Airbus impulsa el helicóptero NH90 con el nuevo estándar Block 2

Airbus y sus socios dan un nuevo paso en la modernización del helicóptero táctico europeo NH90 con el lanzamiento del estudio de arquitectura del futuro estándar Block 2, firmado con la agencia de la OTAN NAHEMA a través del consorcio NHIndustries, integrado por Airbus, Leonardo y GKN Aerospace. El contrato, anunciado desde Marignane, permitirá definir las grandes líneas de evolución de la plataforma en las próximas décadas, en un contexto en el que los aliados buscan maximizar el retorno de su inversión en flotas ya en servicio sin renunciar a incorporar capacidades propias de la guerra en red y del combate colaborativo.

Un salto hacia el NH90 del futuro

El estudio Block 2 se centrará en una nueva arquitectura abierta y modular, con una aviónica más flexible, mayor comunalidad entre variantes y mejoras de mantenimiento y rendimiento, lo que facilitará la integración de nuevos sensores, armamento y sistemas de misión a lo largo de la vida útil del helicóptero. La comunalidad entre configuraciones se traduce en menores costes logísticos, simplificación del entrenamiento y una mayor disponibilidad operativa, aspectos clave en flotas de uso intensivo como las de transporte táctico, asalto aéreo o guerra antisubmarina. Las naciones usuarias aspiran así a mantener el NH90 como columna vertebral de sus alas rotatorias tácticas, alineándolo con los estándares de conectividad y digitalización que se exigen a los sistemas de combate de próxima generación.

Conectividad, combate colaborativo y MUM-T

El paquete de Block 2 apunta directamente a la integración del NH90 en el ecosistema de combate colaborativo, con mayores capacidades de enlace de datos, gestión de información en tiempo real y cooperación entre plataformas. Una de las líneas más destacadas es el refuerzo de las funciones de operación conjunta entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM‑T), que permitirá a los helicópteros actuar como nodos de mando y control de UAV desplegados en la misma área de operaciones, ya sea para ISR, designación de objetivos o apoyo a fuegos de precisión. En la práctica, esta capacidad multiplica el alcance de la plataforma tripulada, reduce la exposición de las tripulaciones a las amenazas y refuerza la superioridad de información en escenarios de alta intensidad, tal y como se está viendo en los conflictos donde el empleo masivo de drones se ha consolidado como factor decisivo.

Un programa clave para los aliados europeos

El impulso al Block 2 llega después de los trabajos previos de análisis del programa y de un memorando de entendimiento entre Airbus y Leonardo que ya apuntaba a una evolución coordinada del NH90 a nivel europeo. NAHEMA busca con este contrato ofrecer a las naciones operadoras una hoja de ruta común que facilite decisiones coherentes en plazos alineados con otros estudios sobre capacidades de nueva generación, evitando fragmentar el futuro del helicóptero en múltiples estándares nacionales. Para países como España, Francia, Italia, Alemania u otros usuarios, la modernización propuesta encaja con la tendencia a exprimir las plataformas existentes mientras se desarrollan nuevos sistemas, tanto en el ámbito de los futuros helicópteros de maniobra como en el de los ecosistemas de sistemas tripulados y no tripulados.

Como afirmaba Matthieu Louvot, CEO de Airbus Helicopters, “el NH90 ha alcanzado recientemente las 500.000 horas de vuelo, lo que demuestra su madurez y relevancia operativa, así como la continua mejora de sus capacidades. El Sea Tiger y el NH90 Standard 2 se están consolidando como la referencia de vanguardia para operaciones navales y tácticas, y ya estamos preparando la evolución a medio plazo del NH90 con la actualización Block 1”.

Precisamente la actualización Block 1 que analizamos en 2024 apostaba ya por alargar la vida útil del helicóptero hasta los 50 años para lo que había que aplicar diferentes actualizaciones para que satisfaga las necesidades del campo de batalla actual y futuro.

Entre estas se contemplaba una actualización del conjunto de comunicaciones NH90 y la integración de Data Link 22, lo que permite una interoperabilidad más allá de la línea de visión sin pasar por comunicaciones satelitales. También se integrará IFF Mod 5 Nivel 2 (la última versión del dispositivo utilizado para identificar y rastrear aviones militares) además de la integración de un sistema electroóptico de última generación, un nuevo sonar de inmersión y la integración del torpedo MK 54 y el misil antibuque Marte ER.

El NH90 Block 1 podrá navegar con un sistema de navegación global por satélite (GNSS) de grado civil y un sistema de gestión de vuelos. La segunda fase del programa, que actualmente está en fase de finalización, consistirá en el despliegue de las mejoras de configuración del Bloque 1 en aproximadamente 200 NH90, tanto NFH como TTH, en total. (José Mª Navarro García)