Egipto estaría cerca de cerrar un acuerdo para dotarse con submarinos de ataque Scorpène

Las informaciones más recientes procedentes de los pasillos de las negociaciones militares entre Egipto y Francia apuntan un cambio de calado en el curso de la modernización de la Armada egipcia. El expediente para la compra de cuatro submarinos de ataque clase Scorpène habría pasado de la fase de entendimientos marco y discusiones técnicas a la etapa de redacción de los contratos finales.

Este paso, del que informa Tactical Report, medio especializado en análisis de mercado en Oriente Medio y Norte de África, culminaría una larga trayectoria de búsqueda por parte de Egipto de alternativas prácticas para reemplazar y renovar su obsoleta flota de submarinos. La Armada egipcia, que depende parcialmente de una flota de cuatro submarinos clase "Romeo", de origen chino, enfrenta desafíos operativos con estas plataformas antiguas, a pesar de haber sido sometidas a amplios programas de modernización estadounidenses a finales de los años ochenta a través de la empresa Tacoma, que incluyeron la instalación de sistemas de sonar, control de fuego moderno y misiles Harpoon (UGM-84).

Aunque Egipto contrató cuatro submarinos alemanes Type 209 entre 2011 y 2015, no ocultó su ambición de adquirir plataformas de mayor desplazamiento y más avanzadas, específicamente aquellas equipadas con sistemas de Propulsión Independiente de Aire (AIP). Esta tecnología otorga a los submarinos una mayor capacidad de permanencia bajo el agua sin necesidad de salir a la superficie, una ventaja vital en la guerra submarina moderna que está ausente en las versiones alemanas que opera Egipto actualmente.

Cabe destacar que el desplazamiento del submarino Scorpène suele oscilar entre las 1.600 y 2.000 toneladas (en superficie), y si está equipado con el sistema de propulsión independiente del aire (AIP), su permanencia en inmersión puede superar los 12 días. Además, el Scorpène es una familia de submarinos con diferentes equipamientos y longitudes, según el cliente, por lo que el desplazamiento y la autonomía real varían entre las versiones.

Las opciones

Los últimos años han sido testigos de fluctuaciones en las opciones preferidas de El Cairo. En 2022, el diario francés La Tribune informó que Egipto había mostrado un serio interés en los submarinos Barracuda de gran desplazamiento (unas 4.500 toneladas), aprovechando el vacío dejado por la cancelación del gran contrato de Australia con Francia en favor de la alianza AUKUS. Sin embargo, la decisión actual de optar por el Scorpène indica la orientación egipcia hacia una opción que equilibre el coste, la flexibilidad táctica y la potencia de fuego.

El camino no ha sido fácil para que la parte francesa ganara este posible contrato, ya que Naval Group libró una competencia silenciosa y feroz con otras opciones internacionales que buscaban llenar el vacío en la flota de submarinos egipcia. La lista de competidores potenciales incluía a la alemana ThyssenKrupp (TKMS), que ofreció versiones actualizadas y equipadas con AIP del Type 209, y a la empresa española Navantia con su proyecto S-80, además de la entrada de nuevos actores asiáticos en el escenario de Oriente Medio, representados por Corea del Sur con los submarinos KSS-III. Esta diversidad de ofertas colocó al negociador egipcio en una posición de fuerza para elegir.

El factor decisivo para inclinar la balanza hacia el lado francés, además de las estrechas relaciones políticas y estratégicas entre El Cairo y París, parece estar estrechamente vinculado al expediente de Transferencia de Tecnología (ToT). En los últimos años, Egipto ha adoptado una doctrina firme en los grandes contratos de armamento, exigiendo la localización de porcentajes de fabricación o mantenimiento avanzado a nivel local. Es probable que el contrato, de completarse, incluya cláusulas que permitan al Astillero de Alejandría adquirir experiencia industrial y técnica avanzada, lo cual se alinea con la infraestructura que Egipto ha desarrollado recientemente en dichas instalaciones navales.

A la espera del anuncio oficial, la incorporación de cuatro submarinos Scorpène representará un salto cualitativo en las capacidades de disuasión naval de Egipto en los teatros de operaciones del Mediterráneo y el Mar Rojo, complementando así el ciclo de modernización que incluyó anteriormente portahelicópteros y fragatas furtivas, y confirmando la continuidad de la asociación estratégica de defensa con Francia a pesar de la creciente competencia internacional en el mercado regional de armas. (Alex Ribeiro)