Un ataque con drones de Irán destruye un MQ-9A Predator B de la Fuerza Aérea de Italia en Kuwait

El Ministerio de Defensa de Italia afirma que un ataque con sistemas no tripulados impactó hoy mismo en la base aérea de Ali Al-Salem, en Kuwait, destruyendo uno de altas capacidades italiano, un MQ-9A Predator B. En la tarde del pasado 15 de marzo, el Stato Maggiore della Difesa de Italia, comunicaba que la Fuerza Operativa Italiana con sede en la base aérea kuwaití de Ali Al Salem, había sido atacada por Irán con sistemas no tripulados o Unmanned Aircraft System (UAS).

Según la información oficial, posteriormente confirmada por el ministro de Defensa, no habría bajas entre el personal italiano, pero sí se habría perdido un UAS de tipo media altitud y gran autonomía o Medium-Altitude Long-Endurance (MALE) de la Aeronáutica Militare italiana, que se encontraba dentro de un hangar o shelter. Aunque no se ha confirmado oficialmente, el modelo sería un MQ-9A Predator B, que es el que opera la Fuerza Aérea de Italia desde hace años desde esa instalación, en la que también tiene presencia la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en concreto su 386th Air Expeditionary Wing, en el corazón del Golfo Pérsico.

Horas después, los medios italianos confirmaban que el UAS afectado es un MQ-9A Predator B, fabricado por la empresa estadounidense General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), y que está valorado en aproximadamente 26,3 millones de euros solo la aeronave, cifra que podría superar los 30,5 millones si se incluyen sensores, sistemas de comunicaciones e infraestructura de control en tierra.

El MQ-9A Predator B es una de las principales herramientas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento o Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR) de las fuerzas italianas en Oriente Medio. Está diseñado para operar a altitudes medias-altas durante largos periodos, con una autonomía superior a las 24 horas de vuelo continuo y una altitud operativa de unos 15 kilómetros. Equipado con sensores electroópticos e infrarrojos, el aparato permite la monitorización constante del territorio, la identificación de objetivos y la recopilación de inteligencia, proporcionando información en tiempo real a los mandos de la coalición y a las unidades operativas en tierra.

Los MQ-9A italianos proporcionan capacidad ISR a Italia y sus aliados en Oriente Medio. (foto AMI)

Precisamente por estas características, el UAS destruido en el ataque representaba un importante recurso para mantener la conciencia situacional y la vigilancia aérea en la zona, motivo por el cual permanecía desplegado en la base de Ali Al-Salem incluso después de la reducción parcial de las fuerzas italianas en los últimos días por motivos de seguridad. La base kuwaití es uno de los principales centros operativos de la coalición internacional en el Golfo, y alberga medios aéreos estadounidenses y aliados empleados en actividades de seguridad regional y en apoyo de las operaciones contra las redes yihadistas activas entre Irak y Siria.

La base de Ali al-Salem ha sido objeto de repetidos ataques con UAS lanzados por Irán en los últimos días como parte de la actual guerra regional. La presencia italiana en la instalación forma parte de la operación Prima Parthica, la misión de Roma que contribuye a la coalición internacional en apoyo del gobierno iraquí en su lucha contra el grupo yihadista Estado Islámico.

Italia mantiene desplegado en la base el denominado Grupo Aéreo Typhoon, con aproximadamente 320 efectivos de la Aeronautica Militare y dos aviones de combate Eurofighter Typhoon pertenecientes al 51º Stormo (Ala), dedicados a la vigilancia aérea y la seguridad en la zona. Tras los recientes ataques con UAS contra instalaciones militares en la región, en los que se llegó a apuntar que se había perdido alguno de los Typhoon, una gran parte del contingente italiano ha sido trasladada temporalmente a Arabia Saudí por razones de seguridad.

Según fuentes del Stato Maggiore della Difesa, hasta el 6 de marzo ya habían sido replegados 239 militares desde la base kuwaití. Al mismo tiempo, continúan las operaciones de evacuación y reposicionamiento del personal italiano en el área, mediante el uso de aviones de transporte/reabastecimiento aéreo Boeing KC-767A del 14º Stormo. (Julio Maíz)