La compañía Israel Aerospace Industries (IAI) ha presentado su vehículo submarino autónomo (Autonoous Underwater Vehicle o AUV) BlueWhale, un ingenio de gran tamaño diseñado para misiones encubiertas, detección de submarinos o recopilación de inteligencia.
BlueWhale (Ballena Azul) ha superado con éxito miles de horas de operación autónoma y puede realizar una parte importante de las operaciones de un submarino tripulado, por periodos de varias semanas, con un coste y mantenimiento mínimos.
Al igual que los submarinos tripulados, BlueWhale realiza una recopilación de inteligencia encubierta sobre la superficie del mar, puede detectar submarinos, objetivos submarinos y recopilar inteligencia acústica, y también buscar y detectar minas navales en el lecho marino.
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El AUV cuenta con sonares de varios tipos, radar de superficie, sensores electroópticos y comunicaciones por satélite (IAI)
BlueWhale está equipado con un mástil telescópico, como el periscopio de un submarino tripulado, de varios metros de altura, en el que se montan sistemas de radar y electroópticos para detectar objetivos marinos y costeros. Mediante el uso de una antena de comunicaciones por satélite en el mástil, los datos recopilados se pueden transferir en tiempo real a los puestos de mando, en cualquier parte del mundo, en el mar o en tierra.
La detección de submarinos y la recopilación de datos de inteligencia acústica se habilitan mediante un sonar remolcado, de varias decenas de metros de largo y por un sonar de flanco con conjuntos de receptores conectados a ambos lados de la plataforma.
La detección de minas se realiza mediante un sonar de apertura sintética dedicado, fijado a los costados de la embarcación. El BlueWhale tiene un conjunto de sensores para ayudar a garantizar su tránsito seguro bajo el agua o cerca de la superficie. En los últimos años, se han registrado varias patentes internacionales relacionadas con el desarrollo del sistema.
