La Fuerza Aérea y del Espacio de Israel tendrá en un mes su primer avión cisterna KC-46 Gideon

El Ministerio de Defensa de Israel ha mostrado el primer vuelo del avión de reabastecimiento que ya define como KC-46 Gideon, es el primero de las 6 unidades encargadas a Boeing y se deberá de entregar en aproximadamente un mes.

Las imágenes muestran al primer Boeing KC-46 de los encargados por el Ministerio de Defensa de Israel o Israel Ministry of Defense (IMOD) para renovar la capacidad de reabastecimiento o Air-to-Air Refuelling (AAR) de su Fuerza Aérea y del Espacio, que se ha vuelto a comprobar como esencial en la reciente guerra que les ha enfrentado a Irán. Como es habitual en  el país, el nuevo avión tendrá un apelativo local, operará con el nombre bíblico de Gideon o Gedeón en español, en vez del de Pegasus, que le dio la industria y el operador lanzador, que fue la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o United States Air Force (USAF).

El vuelo inaugural tuvo como escenario los cielos de Estados Unidos, donde, a tenor de las imágenes, se realizaron pruebas de reabastecimiento, probablemente en seco, de este primer Gideon por parte de un KC-46A de la USAF. No parece, por esa circunstancia, que sea el primer vuelo de esta aeronave, que lleva en la parte delantera del fuselaje el numeral 301, que portará cuando opere en la rama aérea de las Fuerzas de Defensa de Israel, o Israel Defence Forces (IDF). Además, porta en el estabilizador vertical una matrícula provisional civil de Estados Unidos para los vuelos de prueba y, posiblemente, para el de entrega.

El primer KC-46 israelí prueba como ser repostado desde otro, en este caso de la USAF. (Foto IMOD)

La Fuerza Aérea y del Espacio de Israel va a incorporar un total de seis aviones KC-46 Gideon, aunque se podrían sumar dos más en el futuro, ya que la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa o Defense Security Cooperation Agency (DSCA) de los Estados Unidos autorizó en marzo de 2020 la compra de hasta 8 unidades.  El encargo de las primeras unidades a Boeing, a través de los circuitos de adquisición de la USAF, se realizó en 2022, al que en 2025 se sumó un pedido adicional a través de un programa de Ventas Militares al Extranjero o Foreign Military Sales (FMS), mediante un desembolso global de unos 1.427 millones de dólares (unos 1.220 millones de euros), de los que parte procederían de los generosos fondos de ayuda militar que otorga anualmente Estados Unidos a Israel.

Con esta adquisición, la Fuerza Aérea y Espacial de Israel podrá ir renovando su veteranísima flota de cisternas Boeing 707 Re’em (buey salvaje), una situación que ha obligado a pedir ayuda a los Estados Unidos para mantener las operaciones aéreas sobre Irán, que necesitan del concurso de numerosos medios AAR. Así, durante la fase de conflicto abierto, un gran número de cisternas KC-135R y KC-46A de la USAF han estado basados en el aeropuerto internacional de Ben Gurion, cercano a la ciudad de Tel Aviv, repostando cada noche a los aviones de combate F-15, F-16 y F-35 de Israel, para poder llegar a Irán y regresar a su país tras realizar los ataques.

Los nuevos KC-46 serán equipados, una vez estén en Israel, con sistemas de diseño y construcción local para adaptarse plenamente a los requerimientos de la rama aérea de la IDF. Estamos ante una práctica habitual del material que adquiere el IMOD a los Estados Unidos, dado que Washington le concede el privilegio de vender el material de defensa con la arquitectura de su software abierta, para que puedan incorporarse sistemas de la pujante industria militar israelí. (Julio Maíz)