Australia ha recibido los dos primeros helicópteros de ataque AH-64E Apache Guardian de un total de 29 unidades adquiridas a Estados Unidos, marcando el inicio efectivo del relevo de su flota de Airbus Helicopters Tiger ARH, que deberá completarse antes de 2028. Las aeronaves fueron entregadas el 20 de febrero de 2026 a través del programa Foreign Military Sales del Ejército de Estados Unidos, según informó el Security Assistance Command del Army y se integran en el marco del proyecto Land 4503, con el que Canberra busca reforzar sus capacidades de reconocimiento armado y ataque en el entorno Indo-Pacífico.
De los Tigre ARH al Apache Guardian
La decisión australiana de sustituir los Tigre por los Apache responde a problemas de disponibilidad, costes de sostenimiento y a la voluntad de contar con un sistema maduro, ampliamente desplegado y con una cadena logística consolidada. El Libro Blanco de la Defensa de 2016 ya preveía el reemplazo de los 22 Tigre ARH, proceso que se canalizó a través del programa Land 4503, culminando en la selección del AH-64E como nueva plataforma de ataque y reconocimiento armado, formalizando el pedido en 2019.
El contrato abarca 29 helicópteros AH-64E y un amplio paquete asociado que incluye 64 motores T700-GE-701D, radares de control de tiro AN/APG-78 Longbow, sistemas de adquisición y designación de objetivos, equipos de visión nocturna, sistemas de alerta de misiles, armamento, simuladores, formación y apoyo logístico. La inversión total supera los 3.500 millones de dólares, con Boeing y Lockheed Martin como principales beneficiarios industriales.
Capacidades tecnológicas y MUM-T
El AH-64E representa la versión más avanzada del Apache, con mejoras en potencia, transmisión, palas de rotor y aviónica, lo que se traduce en mejores prestaciones en alcance, velocidad y carga útil, especialmente en condiciones “hot and high”. El helicóptero integra el radar Longbow sobre el mástil del rotor, el sistema modernizado de adquisición/designación de objetivos y sensores de visión nocturna, lo que le permite detectar, priorizar y atacar objetivos a larga distancia y en condiciones adversas.
En cuanto al armamento, el Apache Guardian puede emplear misiles AGM-114 Hellfire, cohetes de 70 mm y el cañón M230 de 30 mm, ofreciendo una combinación de fuego de precisión y capacidad de supresión. Además, uno de los elementos clave para el Ejército australiano es la capacidad de operaciones tripulado–no tripulado (MUM-T), que permite al Apache recibir datos e incluso controlar UAV desde cabina, alineándose con la adquisición de sistemas MQ-9 por parte de Canberra.
Calendario de entregas y despliegue en Townsville
Según Boeing, el primero de los AH-64E australianos (designado AT001) entró en fase final de producción en marzo de 2025 en las instalaciones de Mesa, Arizona, como paso previo a las pruebas estructurales, de cableado y de vuelo. Australia prevé recibir un lote inicial de cuatro helicópteros, que se desplegarán en la base de la Royal Australian Air Force (RAAF) en Townsville, Queensland.
El gobierno australiano ha comprometido cerca de 700 millones de dólares australianos para modernizar la base de Townsville, que será el nuevo hogar del 1st Aviation Regiment del Ejército, actualmente basado en Robertson Barracks (Darwin) con los Tigre ARH. El traslado a Townsville y la transición operacional al Apache se completarán antes de la retirada definitiva de los Tigre, prevista para 2028, mientras que la plena capacidad operativa de la nueva flota se fija en torno a 2029.
Contexto estratégico en el Indo-Pacífico
La llegada de los primeros Apache se enmarca en una profunda modernización de las fuerzas armadas australianas, orientada a la proyección de fuerza y la disuasión en el Indo-Pacífico, en coordinación estrecha con Estados Unidos y el marco AUKUS. El AH-64E refuerza la capacidad de Australia para llevar a cabo misiones de ataque en profundidad, apoyo de fuego cercano y reconocimiento armado, incluidas operaciones anfibias desde buques de la Armada, en un entorno marcado por la competencia estratégica y el incremento de capacidades militares en la región. (José Mª Navarro García)
Australia tiene sus dos primeros helicópteros Apache (US Army)
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