En la solicitud presupuestaria presidencial publicada el 3 de abril, se contempla dotar a la Marina de los Estados Unidos con 405 misiles interceptores mejorados Patriot PAC-3 MSE para ser utilizados por sus destructores lanzamisiles guiados de la clase Arleigh Burke. En el marco del enorme gasto asignados al presupuesto de defensa para el año fiscal o Fiscal Year (FY) 2027, la adquisición de municiones para las Fuerzas Armadas estadounidenses y, en consecuencia, para la Marina o US Navy, se ha expandido drásticamente.
En este espectacular montante, propio de tiempos de guerra, se ha destinado un presupuesto extra milmillonario para la compra de misiles mejorados o MSE (Missile Segment Enhancement) PAC-3 por parte de la US Navy y a su integración en el sistema de lanzamiento vertical MK-41, empleado en los destructores clase Arleigh Burke. Estos navíos de escolta, que son denominados por la US Navy como portadores de misiles guiados o Guided Missile Destroyers (DDG), son los estandares de esta poderosa fuerza naval, contando actualmente con 76 en activo, incluidos 5 que están basados en la Base Naval española de Rota (Cádiz).
La compra aprobado de estos misiles de última generación superficie-aire de Lockheed Martin son un salto considerable respecto al FY 2026, cuando únicamente se destinaron fondos para adquirir 12 misiles, frente a los 393 adicionales previstos actualmente.
Desde hace tres años se están realizando, por parte de la industria y la US Navy, importantes trabajos para la integración del Patriot PAC-3 MSE a bordo de los DDG. La primera prueba de disparo, desde las células de lanzamiento vertical o Vertical Launched Systems (VLS) MK-41, que equipan los destructores de la US Navy, en mayo de 2024. Así, hasta ahora, el programa se ha centrado tanto en la integración física como en asegurar que los PAC-3 puedan integrarse en los sistemas de combate Aegis de la firma Lockheed Martin, que constituye el cerebro de estos buques, con la finalidad de complementar los interceptores antimisiles balísticos, que ya portan, en la fase terminal.
Lockheed Martin ha indicado que los trabajos de integración del Patriot PAC-3 MSE con el MK-41 ya llevan tiempo concluidos, aunque para poner en marcha la capacidad, queda poder cerrar con el Departamento de la Guerra de los Estados Unidos la adjudicación del contrato final de adquisición. Este hito, se produciría una vez aprobado el presupuesto presidencial solicitado por la administración Trump, aunque también podría no ser aprobada por el Congreso, lo que implicaría modificaciones en las partidas presupuestarias de dicho FY 2027.
Compra masiva de misiles Patriot
Además de los 405 PAC-3 MSE destinados a la US Navy, la presidencia ha mostrado su disposición a satisfacer la elevada demanda del Ejército de los Estados Unidos o US Army, que requiere un total de 2.798 misiles Patriot, sobre todo para reponer sus existencias, de las que parte a gastado en el curso de la actual Guerra de Irán. Con ello, la compra total de interceptores Patriot para el FY 2027 ascendería a más de 3.200 misiles, valorados en casi 14.000 millones de dólares (12.131 millones de euros), lo que representa un incremento de 13 veces respecto a los invertido en el FY 2026, cuando se adquirieron 245 MSE entre el US Army y la US Navy.
La evolución del programa de adquisición de PAC-3 MSE llevó a que se anunciara en febrero de 2026 que se aumentaría la producción anual a más de 2.000 misiles. Este incremento en financiación y capacidad industrial ha sido impulsado por la importancia crítica de estos misiles interceptores en conflictos recientes, donde se han utilizado cientos de unidades en el caso de la larga Guerra Ucrania.
La demanda se ha disparado por su uso contra los múltiples misiles y sistemas no tripulados o Unmanned Aircraft System (UAS) lanzados por Irán, de los que buena parte son interceptados por las baterías Patriot del US Army desplegadas en Oriente Medio, y de los aliados de Washington en la región. Una eficacia costosa, y que además ha consumido un gran volumen de estos eficaces proyectiles inteligentes, por lo que hace muy necesario su reposición. (Julio Maíz)
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