Destinados al Ejército de Tierra, Estados Unidos adjudica a Boeing un contrato para la compra de helicópteros CH-47F Block I Chinook

Boeing ha obtenido una modificación del contrato marco con el Ejército de Estados Unidos por valor de unos 342 millones de euros para completar la producción de 19 helicópteros de transporte pesado CH-47F Block I Chinook para Corea del Sur y España. El contrato, anunciado el 19 de mayo de 2026, respalda la continuidad de la fabricación en la planta de Boeing Rotorcraft Systems en Ridley Park (Filadelfia, Pensilvania), al tiempo que amplía la capacidad de ambos países para transportar tropas, artillería, municiones y suministros en entornos donde la infraestructura terrestre o el acceso para aeronaves de ala fija pueden ser limitados.

El contrato finaliza la adquisición vinculada a un pedido más amplio de Ventas Militares al Extranjero o Foreign Military Sales (FMS), que incluye 18 Chinook para el Ejército de Tierra de Corea del Sur o Republic of Korea Army (ROKA) y uno para las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) español, fortaleciendo la capacidad de transporte pesado de la OTAN y del país aliado de Washington en la región Indo-Pacífica con una plataforma de transporte de combate de eficacia probada a lo largo de casi 65 años.

La versión Block I

El Block I no es la configuración más reciente del Chinook, pero la elección es lógica desde el punto de vista operativo, ya que ambos operadores, Corea del Sur y España, cuentan ya con 20 y 17 unidades respectivamente de esta variante del modelo F o Foxtrot. Así, adquieren una variante que ya emplean, con programas de entrenamiento establecidos, procedimientos de mantenimiento, disponibilidad de repuestos e interoperabilidad con las unidades de aviación del Ejército de EE. UU. o US Army.

Boeing está avanzando hacia la producción del CH-47F Block II, que incorpora cambios estructurales y en el sistema de transmisión destinados a mejorar la capacidad de carga y el potencial de crecimiento, pero Seúl y Madrid recibirán una configuración que puede integrarse con menor riesgo técnico. Para ambos ejércitos, el requisito inmediato no es una aeronave en desarrollo, sino capacidad operativa para la flota dentro de un plazo de entrega definido.

Las FAMET/Aviación del Ejército de Tierra completó la oficialmente designada modernización de su flota de helicópteros Chinook, pasando del estándar CH-47D al CH-47F, con 17 unidades iniciales. Sin embargo, la eficaz gestión de la Oficina del Programa de la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) permitió adquirir, sin aumentar el monto total presupuestado, una unidad adicional, que elevará la flota española a 18 helicópteros.

En concreto, en octubre de 2022, la adquisición fue anunciada por el entonces Jefe del Mando de Apoyo Logístico del Ejército de Tierra (JEMALE), el teniente general Fernando García y García de las Hijas, en una entrevista a defensa.com.  El entonces JEMELE señaló en aquel momento que: “en breve se firmará la obtención de un 18º helicóptero, con lo que el BHELTRA V volverá a tener su plantilla completa, disponiendo de nuevo del helicóptero de transporte más capaz existente en el mercado.”

La unidad que los opera, el Batallón de Helicópteros de Transporte (BHELTRA V), dispuso, al principio de sus ya 53 años de existencia, de 18 Chinook, inicialmente de los modelos CH-47C y su variante avanzada 414, que fueron luego modernizados y estandarizados a la versión CH-47D.

El BHELTRA V ha desplegado sus CH-47F en varias operaciones internacionales. (foto EMAD)

Aunque en 1995 el Chinook matriculado como ET-413 sufrió un accidente aéreo en su base de Colmenar Viejo (Madrid) que, aunque afortunadamente se saldó sin víctimas, supuso la pérdida total del helicóptero. Desde entonces las FAMET han intentado reponer dicha unidad, aunque los exiguos presupuestos de defensa lo han hecho inviable. Ahora, en el marco del programa de modernización de la flota, que ha permitido incorporar CH-47F nuevos, 13 de ellos con componentes recuperados de los antiguos CH-47D, como motores, rotores, palas y otros elementos dinámicos, ya de la variante F, y cuatro unidades completamente nuevas, se sumará la número 18.

Un único CH-47F adicional puede mejorar la rotación, reducir la presión sobre los helicópteros existentes y contribuir a mantener misiones en favor de la OTAN, como la de Eslovaquia, donde se sumará uno de estos helicópteros al destacamento que opera desde la Base Aérea de Kuchyňa. Además, se trata de un medio vital para todo tipo de emergencias nacionales. (Julio Maíz)