La Artillería de la 1ª División Acorazada del Ejército de Tierra de Estados Unidos ha comenzado a recibir los nuevos obuses autopropulsados M109A7 Paladin, un hito en la modernización de sus capacidades de fuego de apoyo.
La 1ª División Acorazada, con base en Fort Bliss (Texas), ha iniciado el proceso de dotación de los M109A7 en sus unidades de artillería de campaña, integradas en la Division Artillery (DIVARTY). Las primeras piezas se han asignado a batallones como el 4th Battalion, 1st Field Artillery Regiment, donde ya se desarrollan actividades de instrucción y adiestramiento específicos sobre el nuevo sistema.
Según la información difundida por la División, los nuevos Paladin A7 llegan para incrementar la letalidad y la disponibilidad operativa de la artillería divisionaria, sustituyendo a versiones anteriores de la familia M109 y alineando a la 1ª División Acorazada con el estándar más reciente de artillería autopropulsada del Ejército estadounidense.
Características clave del M109A7 Paladin
El M109A7 es la evolución más profunda del clásico obús autopropulsado M109 de 155 mm. desde su introducción en la Guerra Fría, manteniendo el armamento principal pero sobre un chasis y una arquitectura automotriz completamente renovados. La plataforma incorpora un nuevo sistema eléctrico en sustitución de la hidráulica previa, generadores de mayor capacidad y una estructura reforzada derivada del Bradley, lo que mejora la protección, la fiabilidad mecánica y la facilidad de mantenimiento.
En términos de prestaciones, el M109A7 ofrece alcances de entre 20 y 40 km. en función de la munición empleada, manteniendo la capacidad de apoyo de fuego continuo a las brigadas acorazadas en operaciones de alta intensidad. El vehículo puede alcanzar velocidades en carretera en torno a los 60 km/h y está diseñado para operar en consonancia con unidades acorazadas y mecanizadas, garantizando una movilidad táctica comparable a la de los carros de combate que apoya.
Binomio con el M992A3 y digitalización del fuego
El nuevo Paladin se despliega en tándem con el vehículo municionador M992A3 Carrier Ammunition Tracked (CAT), encargado de transportar bajo blindaje hasta 95 proyectiles de 155 mm. y de reabastecer al obús mediante un sistema de cinta sin que la dotación tenga que abandonar la protección del vehículo. Esta pareja M109A7–M992A3 está concebida para sostener ritmos elevados de fuego en escenarios de combate exigentes, reduciendo la exposición de las dotaciones y acortando los tiempos de reaprovisionamiento.
A nivel de sistemas, el M109A7 integra un sistema digital de control de tiro y enlaces de mando y control que permiten procesar misiones de fuego con mayor rapidez y precisión, así como coordinarse dentro de una arquitectura de fuegos en red. La capacidad eléctrica sobrante del nuevo diseño facilita, además, la integración futura de sensores, sistemas de comunicaciones avanzados o soluciones de guiado mejoradas, consolidando al Paladin A7 como plataforma de crecimiento para las próximas décadas.
Un programa de largo recorrido
La llegada de los M109A7 a la 1ª División Acorazada se enmarca en un programa más amplio con el que el Ejército estadounidense busca sostener y actualizar su flota de artillería autopropulsada. Recientemente BAE Systems anunció la confirmación de un contrato por 473 millones de dólares para la producción de 40 nuevos conjuntos M109A7 y M992A3, centrado en mantener la capacidad de artillería pesada de las brigadas acorazadas y asegurar la continuidad de la base industrial.
Además de las nuevas unidades, estos contratos contemplan paquetes de apoyo técnico, trabajos de reacondicionamiento y mejoras de soldadura, lo que evidencia el peso que el componente logístico y de sostenimiento tiene en la estrategia de modernización de la artillería estadounidense. La incorporación de los M109A7 en Fort Bliss constituye, en este contexto, un paso visible de un proceso de renovación que afecta de forma progresiva al conjunto de la fuerza de maniobra acorazada del país. (José Mª Navarro García)
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