La Fuerza Aérea de Estados Unidos mantendrá en servicio sus B-1 hasta 2037 y ampliará la vida útil de los B-2

La Fuerza Aérea de Estados Unidos asignará cerca de 1.700 millones de dólares para modernizar sus flotas de bombarderos B-1B Lancer y B-2 Spirit durante los próximos cinco años,y así poder extender su vida operativa hasta contar con una gran flota de los de última generación B-21 Raider. Estamos ante un cambio de postura, motivado en buena parte por la guerra de Irán, donde ambos sistemas han demostrado una gran eficacia, que modifica los anteriores planes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos o United States Air Force (USAF), que contemplaban retirar estos aviones incluso antes de que el B-21 Raider entre en servicio a gran escala.

Los bombarderos B-1B y B-2 estaban programados para ser retirados a principios de la próxima década. Sin embargo, ambos han demostrado su eficacia atacando a Irán durante la reciente guerra, lo que, junto al impulso del presidente Trump para aumentar el gasto en defensa, ha abierto la puerta a seguir modernizando y manteniendo operativos estos bombarderos estratégicos.

Así, los presupuestos del Departamento de Defensa asignarán 342 millones de dólares (unos 292 millones de euros) a la modernización del B-1B entre 2027 y 2031. «Esta solicitud proporciona la financiación necesaria para modernizar la plataforma, garantizando su letalidad y relevancia hasta 2037», afirma el documento. Asimismo, la USAF contará con una partida de 1.350 millones de dólares (1.151 millones de euros) para realizar una actualización de su reducida flota de B-2, lo que alargará su vida útil, aunque no se detalla una fecha de posible baja de este sistema fantasma o stealth.

En un comunicado del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea o Air Force Global Strike Command (AFGSC) de la USAF se afirma que los B-2 seguirán operando desde la Base Aérea Whiteman, en Misuri, mientras sean necesarios, incluso después de la entrada en servicio del Raider. Los primeros B-21 operativos se desplegarán en la Base Aérea Ellsworth, en Dakota del Sur, en 2027, siendo Whiteman la segunda base en albergarlos.

El B-2, que muestra su heterogénea forma, que contribuye a su capacidad “stealth”. (foto USAF)

«A medida que desplegamos el B-21, existe la necesidad de entrenar y realizar misiones operativas simultáneamente», declaró un portavoz del AFGSC. «El B-2 seguirá siendo una opción crucial de ataque de largo alcance para el presidente y se mantendrá como una capacidad viable mientras sea necesaria para la seguridad nacional». La USAF cuenta actualmente con 44 B-1B y 19 B-2, aunque solo estos últimos están capacitados para portar y lanzar armas nucleares.

El coronel retirado Mark Gunzinger, ex subsecretario adjunto de Defensa y experto en bombarderos que voló B-52H durante su larga carrera como piloto, puso de manifiesto el eficaz ataque llevado a cabo por siete bombarderos B-2 que operaron conjuntamente en junio de 2025, resaltando que solo este modelo puede transportar y lanzar las bombas inteligentes de penetración masivo GBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator (MOP) de 13.600 kg utilizadas en esa operación. Por ello, se subraya la necesidad de preservar esa capacidad única del B-2.

En la reciente Operación Epic Fury contra Irán participaron las tres flotas de bombarderos actuales: B-1B, B-2 y los veteranos B-52H Stratofortress, tal y como publicó defensa.com. Gunzinger afirmó que la USAF siempre había considerado extender la vida útil de estos bombarderos, pero la falta de garantía de financiación y la menguante dotación de personal para operarlos lo habían frenado hasta ahora. Con la solicitud del Pentágono de un presupuesto récord de 1,5 trillones (americanos) de dólares (1,28 billones de euros) para 2027 sobre la mesa, indicó que mantenerlos en servicio y construir más B-21 de los previstos inicialmente reducirá los riesgos cuando llegue el momento de retirar definitivamente los bombarderos más antiguos y quedarse solo con los Raider y la versión modernizada del Stratofortress, denominada B-52J.  (Julio Maíz)