Japón avanza en la conversión del Izumo de portahelicópteros a portaaviones para poder operar el F-35B

La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón ha informado de los últimos avances en los trabajos que se vienen realizando en el portahelicópteros “Izumo” (DDH-183) a fin de  permitirle operar con aviones de combate F-35B. Según la Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF), los trabajos de modernización del buque, que da nombre a su clase, ya han alcanzado un importante hito en lo referido a la modificación de su proa para adecuarla a su nueva función de portaaviones, lo que constata que el programa avanza según lo programado.

Construidos con la denominación de destructores portahelicópteros o Destroyer Helicopters (DDH), para eludir oficiosamente la prohibición de tener portaaviones tras la derrota del país en la Segunda Guerra Mundial, su cubierta de vuelo corrida indica claramente su función principal de portaeronaves.

Los actuales trabajos, que se llevan a cabo en el astillero de Isogo (Yokohama) de la empresa Japan Marine United, donde se han tomado las imágenes en las que se ve el navío de la JMSDF, ya han transformado la parte delantera de su cubierta de vuelo, ahora de forma rectangular, frente a la original trapezoidal. Esta misma característica se aprecia en el otro navío de su clase, el “Kaga” (DDH-184), ya transformado; lo que constituía uno de los aspectos más importantes para que la nave sea capaz de operar los aviones de combate Lockheed Martin F-35B que la equiparán en el futuro.

La transformación de ambos navíos de la clase Izumo, que fueron entregados a la Marina de Japón en 2015 y 2017 respectivamente, se realiza mediante un esquema de fases, aprovechando los períodos de revisión programada de sostenimiento y mantenimiento. Así, en el caso del cabeza de clase, durante 2021 se completó una modificación de la cubierta de vuelo con un nuevo recubrimiento para hacerla más resistente al calor que emite la tobera vectorial Rolls-Royce LiftSystem del motor Pratt & Whitney F135, que propulsa el F-35B, la versión de despegue corto y aterrizaje vertical o Short Take Off Vertical Landing (STOVL) de esta aeronave de 5ª generación.

En aquella ocasión también se añadieron nuevas luces de guía para auxiliar las tomas de las aeronaves y señales pintadas. Por su parte, los actuales trabajos de modificación de la proa comenzaron en noviembre de 2024, con la previsión de que en el curso del año fiscal 2027 el buque pueda volver al servicio de la JMSDF ya como portaaviones.

El continuo empleo y la experiencia con el “Kaga” (DDH-184) han resultado una parte clave para que la JMSDF pueda avanzar en la reconversión del “Izumo”, ya que se ha utilizado ampliamente en maniobras navales internacionales, en las que se ha acumulado experiencia y doctrina, cuya aplicación a los actuales trabajos en Isogo estaría agilizando la modernización de su cuasi gemelo.

Paralelamente, Japón está incorporando una flota de 42 aviones de combate F-35B, que serán la principal baza de las unidades aéreas embarcadas en los citados portaaviones ligeros, dado su desplazamiento estándar de unas 19.500 toneladas.

En Japón, algunos cuestionan que dichos F-35B no estén asignados a la JMSDF, dado que forman parte de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón o Japan Air Self-Defense Force (JASDF), siendo la razón oficial centralizar el apoyo logístico con los otros 105 F-35A, la versión de despegue y aterrizaje convencional, encargados por Tokio a la multinacional Lockheed Martin. (Julio Maíz)