Una nueva instalación militar amplía el control aéreo de Marruecos desde las profundidades del Sáhara hasta la región del Sahel

El Sáhara Occidental está experimentando una transformación defensiva fundamental que se materializa en la consolidación de la infraestructura militar marroquí, la base aérea de Bir Anzarane, en el corazón del desierto, ha emergido como un nuevo eslabón en la estrategia de Marruecos para imponer un control sobre el terreno exhaustivo a lo largo de sus provincias del sur. El peso de este proyecto se ve incrementado por las especulaciones sobre un posible interés estadounidense en el emplazamiento, en un contexto en el que Washington busca reorganizar su presencia militar en África Occidental tras el declive de su influencia en los países del Sahel.

Lo que hace que esta instalación sea más que una simple posición militar avanzada es su profunda carga histórica. Originalmente, este lugar era un helipuerto del ejército marroquí, pero los desarrollos actuales lo han elevado a la categoría de base aérea integral, en un lugar cuya tierra está impregnada por la memoria de una de las batallas más feroces de la Guerra del Sáhara. En 1979, la guarnición desértica de "Bir Anzarane" que alberga un pozo de agua vital del cual deriva su nombre en árabe, fue escenario de una batalla librada por 800 soldados de las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos contra un ataque masivo y a gran escala lanzado por el Frente Polisario, que dejó más de 100 soldados marroquíes muertos y 400 bajas del lado del Polisario, según informes marroquíes.

Drones y helicópteros Apache

En la actualidad, esta instalación, cuya construcción comenzó en abril de 2021 y se completó estructuralmente a finales de 2023, esta lista oficialmente para operaciones militares. La base se encuentra a 140 kilómetros al este de la ciudad de Dajla (Dakhla) y se extiende sobre una superficie estimada de 5 kilómetros cuadrados, constituyendo un punto de apoyo avanzado que permite a las fuerzas armadas marroquíes ampliar el alcance de sus operaciones aéreas. Esto se logrará, en particular, mediante la operación de aviones no tripulados (drones) y helicópteros de ataque Apache, garantizando así un refuerzo de la presencia de seguridad a lo largo de la frontera con Mauritania y la protección del muro de arena, que sigue siendo vulnerable a repetidos intentos de ataque.

Los datos sobre el terreno de la base aérea revelan un diseño arquitectónico y militar que tiene en cuenta las exigencias de operaciones prolongadas en un entorno desértico hostil. Cuenta con una pista de más de tres kilómetros de longitud, lo que permite recibir diversos tipos de aeronaves, incluidas aquellas de carga pesada o las que requieren pistas largas de despegue y aterrizaje. A esto se suma una moderna torre de control de tráfico aéreo, dos hangares destinados a albergar y mantener aeronaves, y una zona administrativa y residencial diseñada para alojar al personal durante largos períodos. La instalación incluye tres almacenes que parecen estar destinados a municiones, además de una cúpula de radar para la vigilancia aérea, mientras que el perímetro está rodeado por diez torres fijas que actúan como puntos de vigilancia y guardia para asegurar la inmunidad del cerco defensivo contra cualquier posible incursión terrestre.

El impacto militar directo de esta base radica en su capacidad para cambiar las reglas de enfrentamiento y vigilancia en el sector sureste del Sáhara. Antes de la puesta en marcha de esta base, la eficacia del sistema de vigilancia y ataques de precisión adoptado por la Real Fuerza Aérea de Marruecos era limitada en esta zona geográfica, debido a la lejanía de las bases principales.

Con el despliegue de drones en Bir Anzarane, ahora es posible garantizar una vigilancia constante del muro de arena, tanto en dirección este como sur, a lo largo de la frontera mauritana. Gracias a este posicionamiento, el alcance de las operaciones mediante control terrestre por línea de visión (Line of Sight) puede cubrir un radio de hasta 300 kilómetros. Esto permite detectar y neutralizar objetivos en áreas que antes se consideraban fuera del rango de cobertura directa, sin tener que depender exclusivamente de sistemas de control por enlace satelital, los cuales requieren recursos y tecnologías más complejos, aunque la base también podría equiparse en el futuro para operar con estos sistemas y extender su rango de intervención a distancias mayores.

Foto de 2015 durante la llegada del tercer Reaper a Niamey - EMA.

Tensiones sobre el terreno

El refuerzo de esta infraestructura se produce en un contexto de palpable escalada sobre el terreno, con repetidos intentos de acercarse al muro de arena para bombardear objetivos vitales, incluidas las bases militares en áreas como Esmara. Esta escalada quedó claramente patente el año pasado, cuando en junio de 2025, la ciudad de Esmara fue escenario de la caída de al menos cuatro cohetes de fabricación iraní en sus alrededores, uno de los cuales impactó cerca de un puesto de la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO).

Aunque el ataque no causó víctimas mortales ni daños materiales, representó un indicador de la escalada del conflicto en curso desde la ruptura del acuerdo de alto el fuego en 2020; un ataque cuya autoría fue reclamada por el Frente Polisario a través de un comunicado militar oficial. Sin embargo, la respuesta marroquí fue rápida en aquel momento: un dron de la Fuerza Aérea marroquí logró rastrear el vehículo que lanzó los proyectiles y asestarle un ataque de precisión, matando a sus ocupantes. La operación refleja un nivel avanzado de dominio del sistema de vigilancia, reconocimiento y ataques de precisión, capacidades que estaban geográficamente limitadas en la parte sureste, un vacío que la base de Bir Anzarane ha venido a llenar de manera decisiva.

La dinámica de armamento y despliegue en Bir Anzarane no puede entenderse al margen del mapa de distribución de drones en Marruecos, gestionado por un escuadrón especializado conocido como el "Sistema Aerotransportado de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento". Este escuadrón opera actualmente cinco tipos de drones: Heron 1, Hermes 900, Wing Loong 1, Bayraktar TB2 y Wing Loong 2. Este sistema ha experimentado refuerzos sucesivos. Con el aumento de las tensiones a finales de 2020 tras la crisis de Guerguerat, se desplegaron drones Wing Loong 1 de fabricación china en la Cuarta Base Aérea cerca de El Aaiún, la ciudad más grande del Sáhara, además de en una base militar cerca de Esmara, adyacente al muro de arena. Posteriormente, con la llegada de los más avanzados Wing Loong 2 a mediados de 2022, estos se estacionaron en El Aaiún, mientras que los Bayraktar TB2 fueron trasladados a la base de Esmara.

Expansión militar de Marruecos

La base de El Aaiún, a pesar de su relativa distancia de la línea de contacto, se ha convertido en el centro neurálgico de los drones Wing Loong equipados con capacidades de comunicación satelital, lo que les permite ejecutar misiones que superan los 300 kilómetros de alcance. Por su parte, la base de Esmara alberga actualmente a los Bayraktar TB2. Junto a estas bases avanzadas, los drones se distribuyen en otras bases en la profundidad de Marruecos, como la Segunda Base Aérea en Meknes y la Sexta en Ben Guerir, además de la base del aeropuerto de Dajla, que acoge a los Heron 1. En este entramado operativo, la base de Bir Anzarane representará una nueva estación de recepción para estos activos aéreos, lo que contribuirá a aliviar la carga de las otras bases y abrirá frentes de vigilancia sin precedentes hacia el sureste.

A nivel legal y diplomático, no existe ningún texto legal internacional explícito que prohíba a Marruecos establecer instalaciones militares dentro de las zonas sobre las que ejerce su soberanía y administración de facto. El acuerdo de alto el fuego de 1991, auspiciado por la ONU, tenía como objetivo supervisar el cese de las hostilidades, congelar las posiciones militares en sus ubicaciones y reducir progresivamente las tropas. Según el Acuerdo Militar Número 1, el anexo técnico del acuerdo, la zona se dividió en sectores que incluyen una zona de amortiguamiento (buffer strip) y dos áreas restringidas, prohibiéndose cualquier movimiento militar o nueva construcción exclusivamente en la zona de amortiguamiento, mientras que las áreas ubicadas detrás del muro de seguridad permanecen bajo plena administración marroquí.

Con el anuncio del Frente Polisario en noviembre de 2020 de su renuncia al alto el fuego y la reanudación de las hostilidades, Marruecos ha seguido afirmando en sus comunicaciones oficiales su adhesión a los acuerdos militares, aunque adoptando medidas sobre el terreno justificadas por nuevas consideraciones de seguridad en las inmediaciones del muro y más allá de este. Todo ello en un contexto legal en el que la ONU sigue considerando que, en principio, el alto el fuego y el Acuerdo Militar Número 1 continúan vigentes, a pesar de las violaciones registradas por ambas partes.

Esta expansión militar cuenta con el respaldo de desarrollos diplomáticos cruciales, siendo el más destacado el reconocimiento estadounidense de la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara en 2020, lo que liberó a Rabat de obstáculos diplomáticos que lastraban sus inversiones militares en la región. Esto se ha reflejado claramente en la naturaleza de los nuevos proyectos de defensa, que a menudo se presentan bajo el paraguas de la cooperación internacional contra el terrorismo, otorgándoles una legitimidad que trasciende las fronteras del conflicto regional.

Base militar de Bir Anzarane.

Control del Shael

Además de su papel en la seguridad del muro de arena y las fronteras adyacentes, la base de Bir Anzarane se inscribe en cálculos estratégicos más amplios. Informes de los medios de comunicación revelaron el año pasado que Marruecos estudia la creación de un sistema militar que le permita llevar a cabo ataques aéreos contra grupos terroristas activos en la región del Sahel, en coordinación con Estados Unidos y Francia, quienes podrían contribuir suministrando a este sistema drones MQ-9 Reaper para misiones de reconocimiento y ataques de precisión. Esta orientación se basa en la firme convicción marroquí de que la expansión de organizaciones extremistas en áreas fuera del control de los países del Sahel como Malí, Níger y Burkina Faso ya no es una amenaza lejana, sino que llama directamente a las puertas de la seguridad nacional de Marruecos, especialmente con las crecientes ambiciones de estos grupos hacia el norte de África y Europa.

Aunque estos informes no han recibido confirmación oficial por parte de ninguna autoridad, manteniéndose en el ámbito de las probabilidades y estudios, la tendencia general a reforzar la infraestructura militar en las provincias del sur de Marruecos está en gran medida en consonancia con los requisitos de cualquier futura estrategia para hacer frente a las amenazas regionales. Esto convierte a Bir Anzarane en un eslabón que podría allanar el camino hacia una fase de cooperación de seguridad regional e internacional más eficaz. Asimismo, el proyecto de Bir Anzarane forma parte de una doctrina militar preventiva basada en la tecnología y el despliegue aéreo avanzado, donde la dura geografía del desierto pasa de ser un obstáculo logístico a un escenario controlable a distancia a través de sistemas integrados de sensores aéreos y capacidades de fuego de precisión, remodelando el equilibrio de poder sobre el terreno e imponiendo una nueva realidad de seguridad que es difícil de ignorar. (Alex Ribeiro)