La Fuerza Aérea de Dinamarca deja de operar sus aviones de combate F-16 Fighting Falcon

Tras 46 años de operación y con la entrada en servicio de los nuevos Lockheed Martin F-35A, se despidieron en la Real Fuerza Aérea de Dinamarca los aviones de combate F-16 en el marco de una ceremonia celebrada el pasado 18 de enero en la base de Skrydstrup.

Durante casi medio siglo, la Real Fuerza Aérea de Dinamarca, o Flyvevåbnet, ha tenido como punta de lanza sus cazabombarderos General Dynamics (actualmente Lockheed Martin) F-16, aeronaves que modernizó y estandarizó junto con los adquiridos por Bélgica, Noruega y los Países Bajos. En ese largo periodo, además de proteger el espacio aéreo continental danés, han hecho frente a las incursiones de aviones rusos que operan sobre el Báltico, así como participado en varias misiones internacionales de la OTAN, a la que pertenece desde su creación, en 1949.

Actualmente, en dicho rol de defensa aérea, los F-35 han sustituido a los veteranos F-16 y ya vuelan también sobre Groenlandia con apoyo de los Airbus DS A330 MRTT del Ejército del Aire y del Espacio de Francia, en una clara demostración de soberanía ante las pretensiones del presidente norteamericano Trump. En total, el Gobierno de Dinamarca está en vías de dotar a su Fuerza Aérea con 43 de estos modernos aviones de combate de quinta generación, como ya informó defensa.com

Los antiguos, y muy bien mantenidos, Fighting Falcon daneses continuarán volando sobre dos continentes, dado que actualmente está en curso la transferencia de 24 unidades a Argentina y de 19 a Ucrania, donde ya han entrado en combate contra Rusia.

Remplazando a los F-104G Starfighter

A finales de los años setenta, la Fuerza Aérea de Dinamarca, al igual que las de otros muchos países europeos de la Alianza Atlántica, requería la renovación de su flota de aviones de combate, conformada entonces por los rápidos y peligrosos reactores Lockheed F-104G Starfighter de origen estadounidense.

Ante esta situación, varios aliados de la OTAN, entre ellos Dinamarca, pusieron el foco en el por entonces primigenio F-16, desarrollado por la empresa General Dynamics para equipar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o United States Air Force (USAF) con un nuevo y avanzado caza ligero monomotor. Así, Dinamarca, junto a Bélgica, los Países Bajos y Noruega, impulsó lo que fue conocido como el Programa F-16 —también designado European Participating Air Forces (EPAF)—, por el cual se convertirían en los primeros operadores internacionales del nuevo avión de combate. A su vez, diversas empresas locales, como Fokker y SABCA, participaron en la producción de componentes esenciales del F-16, así como en el ensamblaje de buena parte de la flota europea.

El pedido para la  Fuerza Aérea de Dinamarca se compuso inicialmente de 46 F-16A monoplazas y 12 F-16B biplazas correspondientes al Block 1, cuyas entregas se iniciaron el 28 de enero de 1980. Posteriormente, este lote de aviones sería modernizado al estándar Block 10 en el marco del Programa Pacer Loft I. En plena Guerra Fría, y al igual que sus socios, Dinamarca decidió reforzar su flota de F-16 mediante la compra de ejemplares del Block 15, con los que reemplazar sus veteranos cazas delta Saab Draken. Aunque el plan era dotarse de 24 nuevos ejemplares, en 1984 se redujo la intención y se pidieron 8 F-16A y 4 F-16B, todos ellos construidos por Fokker en su planta de los Países Bajos, con componentes enviados desde Estados Unidos por General Dynamics y los proveedores del programa EPAF.

Vista posterior de uno de los nuevos F-35 de la Real Fuerza Aérea de Dinamarca. (foto Flyvevåbnet)

Adicionalmente, estos 70 Fighting Falcon, de los cuales algunos se habían perdido en accidentes, fueron reforzados por otros 7 comprados de segunda mano a Washington, procedentes de los excedentes de la USAF. Llegaron a Dinamarca en dos lotes: uno de 3 aparatos en julio de 1994 y otro de 4 a comienzos de 1995.

En estos años, los F-16 daneses han participado en operaciones de la OTAN como Allied Force (1999), que expulsó a las fuerzas serbias de Kosovo; Enduring Freedom (2002) en Afganistán; y, ya en la pasada década, en las acciones contra la Libia de Gadafi (2011) y contra el Estado Islámico en Irak y Siria (2014–2017). A estas misiones se suman los despliegues en los Países Bálticos e Islandia en el marco de la misión de policía aérea de la OTAN, frente a las continuas incursiones de aeronaves de la Federación de Rusia. (Julio Maíz)