Estados Unidos integrará el misil Patriot en destructores Aegis

Estados Unidos da un paso más hacia una defensa antimisil plenamente conjunta entre el Ejército de Tierra y la Marina con un plan de 65 millones de dólares para integrar el interceptor Patriot PAC‑3 MSE en los destructores Arleigh Burke equipados con el sistema de combate Aegis. La iniciativa, detallada en la documentación presupuestaria del Pentágono, pretende que estos buques puedan disparar el mismo misil que emplean las baterías Patriot del US Army, creando una capa adicional de protección frente a misiles balísticos y de crucero y explotando un interceptor ya probado en combate.

Según los planes enviados al Congreso, los 65 millones (procedentes de fondos de reconciliación para el ejercicio fiscal 2026) se repartirán en varios esfuerzos técnicos: adaptación del PAC‑3 MSE al sistema de lanzamiento vertical Mk 41, integración completa con el sistema Aegis y ensayos de vuelo adicionales tras las pruebas realizadas en 2024 con lanzadores en contenedor que replicaban la arquitectura naval. En aquel test, un PAC‑3 MSE se lanzó de forma vertical desde un lanzador Mk 70 en tierra, enlazado a un Aegis “virtualizado”, e interceptó con éxito un blanco que simulaba un misil de crucero, demostrando que el misil puede operar con el radar AN/SPY‑1 y el software de mando y control de la US Navy.

Los destructores Arleigh Burke podrán contar con otra capa de defensa antimisil con Patriot (US Navy)

El proyecto responde a varios objetivos convergentes: aprovechar la alta tasa de producción del PAC‑3 MSE, ya adquirido por el Ejército estadounidense y numerosos aliados; multiplicar las opciones de empleo de cada misil, que podría lanzarse tanto desde baterías terrestres como desde buques; y aumentar la densidad de interceptores disponibles en escenarios de saturación, al poder cargar más misiles por celda que con otras soluciones de mayor tamaño. En contexto de amenaza creciente por misiles balísticos de corto y medio alcance, así como de salvas masivas de misiles de crucero y armas hipersónicas en desarrollo, sumar un interceptor combat‑proven al catálogo de Aegis refuerza el paraguas de defensa en profundidad de los grupos de combate de la US Navy.

La integración del PAC‑3 MSE no sustituirá a los misiles de la familia Standard ya embarcados, sino que añadirá una opción más en el repertorio de interceptores de las Arleigh Burke, ofreciendo mayor flexibilidad táctica en función del tipo de amenaza, la distancia y el número de blancos. Si las pruebas y desarrollos previstos con esta partida avanzan según lo planificado, el programa podría abrir la puerta a una futura proliferación del Patriot navalizado entre aliados que ya operan Aegis y Patriot por separado, facilitando compras conjuntas, mantenimiento común y una gestión más eficiente de los stocks de misiles en una posible crisis.

El misil Patriot PAC-3 MSE (Lockheed Martin)

El Patriot más moderno

Dentro de la familia Patriot, la variante más moderna, la denominada PAC-3 incluye una versión denominada Missile Segment enhancement o MSE que supone una mejora de la versión original tras la adopción de un nuevo motor cohete de dos fases y nuevas superficies aerodinámicas de mayor tamaño asociadas a nuevos actuadores y baterías térmicas nuevas, lo que permite incrementar el alcance (hasta un 50 % más según algunas fuentes, hasta 120 km) y el techo de servicio (hasta 36 km). Mejora además su capacidad para interceptar amenazas como aviones de combate, misiles de crucero y misiles balísticos.

Tras la realización de las pertinentes pruebas, el Ejército de Tierra estadounidense aceptó los primeros misiles PAC-3 MSE en octubre de 2015, declarando la capacidad operativa inicial (IOC) en agosto de 2016. Una característica del nuevo misil MSE es la posibilidad de incorporar mayor número de misiles en el mismo lanzador, pasando de los cuatro misiles originales por lanzador por hasta 16 o combinaciones de diferentes tipos. Por ejemplo, el nuevo lanzador M903 permite albergar hasta 16 misiles PAC-3 en cuatro contenedores, 12 PAC-3 MSE, 4 misiles PAC-2 GEM o combinaciones como 6 misiles PAC-3 MSE y 8 PAC-3 de versiones anteriores. (José Mª Navarro García)

El lanzador Mk70 usado en las pruebas. Integra un lanzador cuádruple del sistema VLS Mk41 en un contenedor de 40 pies (Lockheed Martin)