Hornet, el interceptor autónomo de Destinus para defensa aérea frente a las nuevas amenazas no tripuladas

El empleo extensivo de sistemas no tripulados en conflictos recientes ha introducido nuevas exigencias para la defensa aérea terrestre. En particular, el uso masivo de drones de bajo coste ha evidenciado una creciente asimetría entre el coste de la amenaza y el de los sistemas tradicionalmente utilizados para neutralizarla.

Muchos sistemas de defensa aérea actualmente en servicio fueron concebidos para interceptar aeronaves tripuladas o misiles de alto valor. Como consecuencia, ante las amenazas híbridas actuales, el coste de los interceptores empleados puede superar en uno o dos órdenes de magnitud al de los vectores que deben neutralizar. 

Este contexto operativo ha impulsado el desarrollo de sistemas coste-efectivos y específicamente diseñados para responder a amenazas numerosas, distribuidas y de bajo coste. Se introduce así una dimensión económica e industrial en la defensa aérea frente a amenazas de bajo coste, donde la disponibilidad y capacidad de producción de interceptores adquiere relevancia operativa. En este marco se sitúa Hornet, un interceptor autónomo desarrollado por Destinus para operaciones de defensa aérea de medio alcance frente a enjambres de amenazas no tripuladas.

Economía de interceptación y defensa escalable

Los sistemas antidrón requieren soluciones que permitan sostener operaciones prolongadas frente a amenazas abundantes y de bajo coste unitario. Hornet ha sido concebido bajo este principio, mediante un interceptor guiado diseñado para neutralizar amenazas no tripuladas con un coste proporcional al de los vectores que debe interceptar. Este enfoque permite sostener operaciones defensivas frente a ataques distribuidos o en enjambre, evitando una escalada económica en los medios de defensa empleados.

Hornet es un sistema de defensa aérea basado en interceptores autónomos lanzados desde tierra. Hornet puede operarse de forma centralizada integrado en sistemas de mando y control que agrupan distintos sensores y efectores, o también integrado directamente con un radar específico, en despliegues tácticos u operaciones descentralizadas.

El lanzamiento de Hornet asegura un tiempo de reacción rápido mediante su lanzamiento asistido por motores cohete. Para el guiado inicial hacia el objetivo, Hornet recibe las coordenadas de las amenazas desde los sistemas C2 y/o sensores basados en tierra. La navegación se lleva a cabo mediante sistemas GPS, inercial y navegación visual, habilitando la operación en entornos denegados. El guiado final se realiza de forma autónoma a través del seeker frontal EO/IR integrado, asegurando la precisión requerida para la interceptación.

La operación de Hornet puede adaptarse a distintos grados de automatización, según la doctrina del operador, la misión a realizar, el número de amenazas a neutralizar y el número de interceptores a gestionar. La arquitectura del sistema permite la operación simultánea de múltiples interceptores, facilitando la preasignación de interceptores a cada amenaza, proporcionando consciencia situacional al operador de toda la misión y requiriendo su validación en determinados momentos.

Diferentes versiones del Hornet

Hornet BL1 es un interceptor diseñado particularmente para la neutralización de drones kamikaze, drones de reconocimiento y municiones no guiadas de bajo coste. El sistema tiene un alcance mayor de 25 km. y una carga útil de 1,5 kg. Su lanzamiento se realiza desde contenedores ISO 10' y 20' remolcados por vehículos tácticos, asegurando la movilidad necesaria; o desde contenedores fijos en ubicaciones a proteger como bases militares o infraestructuras críticas. Hornet BL1 ya está integrado en sistemas de mando y control europeos y españoles, y ha demostrado en territorio nacional sus capacidades en varios ejercicios tácticos junto con el Ejército de Tierra. 

Hornet BL2 es una variante del sistema Hornet diseñado para la neutralización de un espectro más amplio de amenazas aéreas y de superficie. El sistema puede emplearse también contra municiones merodeadoras, drones marítimos de superficie, embarcaciones ligeras y aeronaves de baja velocidad. Asimismo, permite el ataque contra objetivos terrestres con blindaje ligero. Hornet BL2 se lanza desde canister y tiene un alcance mayor de 50 km. y una carga útil de 3 kg. Una vez lanzado, su operación, guiado y navegación, es similar al de Hornet BL1.

El lanzador múltiple para el Hornet (Destinus)

Experimentación y validación

El sistema Hornet ha sido sometido a actividades de experimentación táctica en España en el marco de la Campaña de Experimentación Táctica organizada por el Ejército de Tierra a través del Centro de la Fuerza Futura 2035. Estas actividades tienen como objetivo evaluar tecnologías emergentes y nuevos conceptos operativos aplicables a sistemas autónomos en entornos tácticos representativos. Las pruebas se llevaron a cabo en el Campo de Maniobras y Tiro Álvarez de Sotomayor (Almería) e incluyeron demostraciones en vuelo del sistema Hornet dentro de un entorno de experimentación que integraba sensores, sistemas de mando y control, medios de guerra electrónica y diferentes soluciones antidrón.

Durante las demostraciones se realizaron intercepciones autónomas de objetivos aéreos, evaluando la capacidad del sistema para detectar, seguir y neutralizar amenazas no tripuladas mediante interceptores lanzados desde tierra. Las pruebas se desarrollaron durante varios días consecutivos y bajo diferentes condiciones de iluminación y meteorología, con el objetivo de analizar el comportamiento del sistema en escenarios operativos variables.

Las actividades de experimentación incluyeron asimismo pruebas de integración con sensores radar y sistemas de mando y control españoles, así como la validación del concepto de operación basado en nodos distribuidos de defensa antidrón. Estas pruebas permitieron evaluar el funcionamiento del sistema Hornet en escenarios representativos de amenazas aéreas no tripuladas, incluyendo situaciones de ataques coordinados mediante drones de bajo coste.

Destinus es un fabricante europeo de sistemas de defensa, con capacidades integradas de diseño, ingeniería, fabricación y ensayos. En España la compañía concentra capacidades industriales vinculadas al desarrollo y producción de efectores e interceptores. Actualmente está presente en la feria BEDEX que está teniendo lugar en Bruselas y recientemente en España participó en el taller C-UAS organizado por el Mando de Apoyo Logístico del Ejército (MALE), con el apoyo de la Subdirección General de Planificación, Tecnología e Innovación (SDGPLATIN) de la DIGEID.