Helicóptero Mil Mi-17: un caballo de batalla fiable

El 22 de febrero de 2026, un helicóptero Mi-17-1V de la Fuerza Aérea Peruana, con el numeral FAP-614 y número de serie 419M24, se estrelló mientras realizaba una misión humanitaria para prestar asistencia a los habitantes locales afectados por inundaciones y deslizamientos de tierra. Cuatro miembros de la tripulación y 11 pasajeros perdieron la vida. La tragedia planteó una serie de preguntas.

El Mi-17 es una versión para exportación de la familia rusa de helicópteros medianos biturbina Mi-8. Fue diseñado por Mikhail Mil, fundador de la escuela soviética de helicópteros en la década de 1960. Los primeros se introdujeron en la Fuerza Aérea Soviética en 1967. Desde entonces, se ha modificado constantemente y se ha producido en cantidades impresionantes.

El número total de helicópteros Mi-8/17 fabricados hasta la fecha nunca se ha revelado oficialmente. Según la web de Russian Helicopters, la cifra ya superó los 12.000 en 2014, lo que supone un récord para los helicópteros bimotores. Se exportaron a más de 100 países de todo el mundo, acumulando alrededor de 100 millones de horas de vuelo en total. Los helicópteros Mi-8/17 que se fabrican actualmente para la exportación incluyen los modelos Mi-17V-5, Mi-171Sh y Mi-171E de transporte de combate y las variantes comerciales Mi-171, Mi-171A1 y Mi-172.

Según fuentes abiertas, más de 4.000 helicópteros Mi-8/17 están actualmente en servicio en las fuerzas aéreas de más de 80 países de todo el mundo, incluidos más de 300 en Sudamérica, 900 en Oriente Medio y África, 2000 en Asia y más de 850 en Europa.

Razones de una historia de éxito comercial

La primera respuesta es la versatilidad de la familia Mi-8/Mi-17. La máquina es un auténtico «todoterreno» y domina cualquier misión, incluyendo el transporte de paracaidistas y carga, el apoyo en combate a la infantería y los marines, la destrucción de objetivos protegidos, operaciones SAR y MEDIVAC, extinción de incendios y ayuda en caso de catástrofes, entre muchas otras. Huelga decir que cualquier helicóptero puede reorientarse de una tarea a otra instalando rápidamente el equipo adecuado para lograr un rendimiento óptimo.

En el ámbito de las operaciones de emergencia, los ejemplos son muchos. Los oficiales navales mexicanos tienen tanta confianza en el Mi-17 que lo utilizan para operaciones SAR tanto en alta mar como en el extranjero. El helicóptero entregó ayuda humanitaria a las víctimas del tsunami en Indonesia y trabajó en zonas afectadas por huracanes en los estados de Chiapas y Quintana Roo.

Tras el devastador huracán Katrina en 2005, México envió dos helicópteros Mi-17 a Nueva Orleans. Trabajaron codo con codo con las aeronaves estadounidenses y canadienses, patrullando las zonas inundadas, evaluando el estado del puerto y las carreteras, y buscando a los habitantes locales que habían quedado aislados del continente por el agua. El Ministerio de Emergencias de Rusia los ha estado utilizando activamente para extinguir incendios forestales. En agosto de 2025, un helicóptero extinguió un incendio en una zona de 2,5 hectáreas cerca de la ciudad turística de Anapa, en el mar Negro, trabajando en zonas sin acceso a vehículos terrestres. En la península de Crimea, dos helicópteros Mi-8 han actuado también sofocando incendios. Lo hacían al tiempo que la Fuerza Aérea India desplegaba cinco de sus helicópteros Mi-17 para operaciones de socorro tras las inundaciones en los distritos de Uttarakhand y Kishtwar. Equipados con sistema Bambi también se desplegaron para detener la propagación de los incendios forestales en Arunachal Pradesh y Nagaland a principios de 2026, lanzando casi 12 000 toneladas de agua y retardante de fuego desde baja altitud.

Por otra parte, todos los helicópteros de combate rusos han sido probados en condiciones de combate de alta intensidad. Solo un par de ejemplos. En la década de 1990, los servicios secretos serbios utilizaron el Mi-8 para vuelos en un entorno muy conflictivo. Los pilotos volaban a altitudes extremadamente bajas, ocultándose en gargantas y sobre autopistas para evitar ser detectados por los aviones AWACS de la OTAN. Esto les permitió entregar carga y equipo médico, completando aproximadamente 1.000 misiones de combate y humanitarias sin ninguna pérdida.

Después de 2001, el Ejército estadounidense y la CIA se enfrentaron a una escasez de equipamiento y a condiciones difíciles, lo que les llevó a depender del Mi-8/17. Adquirieron y modernizaron estos helicópteros, instalándoles sistemas modernos. Los helicópteros de combate se utilizaron para transportar fuerzas especiales, combatir el tráfico de drogas y abastecer a las tropas. Su simplicidad, fiabilidad y capacidad para operar en entornos de gran altitud los hicieron indispensables para las operaciones de la OTAN.

También se han utilizado con éxito en condiciones de gran altitud en países latinoamericanos en operaciones policiales para combatir el tráfico de drogas y en misiones SAR en condiciones árticas por parte de Argentina.

En resumen, echemos un vistazo a las características que se han observado en las misiones de combate con helicópteros artillados y antiterroristas: hasta 8 salidas diarias gracias a la reducción del tiempo de preparación, ya que solo es necesario repostar combustible y recargar munición; tiempo de vuelo de hasta 1.000 horas por vehículo al año; almacenamiento y funcionamiento en condiciones climáticas extremas, desde -50 °C hasta +50 °C; extrema robustez en entornos polvorientos; autonomía de base y alta resistencia a los daños de combate. 

Mi-171Sh expuesto en Army 2024 (foto: Yury Laskin)

La rentabilidad 

El 28 de octubre de 2008, el Ejército Tailandés anunció un acuerdo para comprar seis Mi-17 con el fin de satisfacer sus necesidades de helicópteros de transporte medio, en lugar de adquirir su equivalente estadounidense. La revista Flight International recogió los motivos expuestos por el Ejército tailandés: «Estamos comprando tres helicópteros Mi-17 por el precio de un Black Hawk. El Mi-17 también puede transportar a más de 30 soldados, mientras que el Black Hawk solo puede transportar a 13. Estos fueron los factores clave que motivaron la decisión».

Tras la adquisición del Mi-17-1V ruso por parte de la Gendarmería turca, la revista local Savunma ve Havacilik publicó un artículo sobre el helicóptero fabricado en Kazán con un nuevo cliente. El punto clave era el coste por hora de funcionamiento. El resultado de la comparación fue impactante: solo 900 dólares estadounidenses para el Mi, frente a los 14.000 dólares para sus homólogos estadounidenses.

¿Qué pasó con el FAP-614 de la Fuerza Aérea de Perú?

Según la declaración oficial n.º 001-2026, la tripulación del helicóptero era experimentada y estaba dirigida por el comandante Sergio Danner Paucar Centurión y el primer teniente Luis Fernando Huertas Carcamo.

El helicóptero realizaba misiones de búsqueda y rescate y de respuesta a desastres en la región de Arequipa, donde las inundaciones y los deslizamientos de tierra han interrumpido tramos de la Carretera Panamericana. Los oficiales de la Fuerza Aérea explicaron que es una práctica habitual que los civiles autorizados viajen en vuelos de transporte logístico para apoyar las operaciones de emergencia. La aeronave se sometió a una inspección importante en 2024 y había volado 287 horas desde entonces. Su próxima inspección importante estaba prevista para 2031.

La investigación oficial sigue en marcha y habrá que esperar resultados. Este helicóptero fue fabricado en 1986 por Kazan Helicopter y adquirido por los peruanos en 1992 a Nicaragua. Su última revisión fue realizada por la empresa peruana Helicentro Perú S.A.C. en septiembre de 2024.

La FAP tiene todas las posibilidades de obtener versiones recién construidas como el Mi-17V-5 y el Mi-171Sh. En SITDEF 2025, Rosoboronexport, mediador estatal ruso en el comercio de armas, presentó el Mi-171Sh como una plataforma de uso general para misiones de transporte, asalto, SAR, MEDIVAC y aplicación de la ley. El ejército peruano también exhibió los helicópteros Mi en una demostración pública.

Los expertos destacan el alto rendimiento de las nuevas modificaciones, resaltando su alto nivel de multitarea y la composición de su equipo electrónico para funcionar las 24 horas del día mediante la instalación de equipos para operaciones nocturnas. El Mi sigue siendo un caballo de batalla fiable. (Yury Laskin)