Los 3 aviones biturbohélices CASA (hoy Airbus) C212-400 Aviocar que España empleó durante años para vigilancia pesquera tendrán una segunda vida al otro lado del Atlántico, tras ser adjudicados en subasta a la estadounidense Texas Turbine Conversions por 2,9 millones de euros.
La operación pone fin a su largo periodo de inmovilización, pues llevaban años fuera de los planes operativos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Bautizados como Doñana, Sancti Petri y Roche, permanecían parados, con los dos últimos registrando sus últimos vuelos en 2017 y 2019: 2 se encuentran en el aeródromo de Salamanca/Matacán y el tercero en Alicante/Mutxamel, con un estado de conservación muy deteriorado, hasta el punto de que uno estaba catalogado de facto como inservible.
La venta llega después de que fracasara el intento de reactivar estos medios aéreos mediante un acuerdo entre la Secretaría General de Pesca y la Agencia Tributaria, que preveía destinarlos también a la lucha contra el contrabando, narcotráfico y fraude fiscal. En 2022 se licitó un contrato de 11,7 millones de euros para su puesta en vuelo y operación técnica, adjudicado en 2023 a Babcock (ahora Avincis), pero finalmente no se materializó, obligando al Ministerio a optar por la enajenación.
La subasta se estructuró en 2 lotes, con un precio mínimo conjunto de 2,3 millones de euros para los 2 basados en Salamanca, incluyendo un importante paquete de repuestos, valorados en más de 424.000 euros. El tercero se tasó en apenas 5.010 euros por su estado cercano al desguace, lo que no impidió que atrajera el interés de la escuela de pilotos madrileña European Flyers, que presentó una oferta de 12.372 euros.
Texas Turbine Conversions, especialista en C212
Finalmente, la puja más alta fue de Robert Wayne Bishop, responsable de Texas Turbine Conversions, que ofreció 2,9 millones de euros por el Lote 1 y 35.000 euros por el 2, imponiéndose así en la subasta. Supone que los 3 aparatos pasarán a manos de una empresa estadounidense con amplia experiencia en la modificación y modernización de aeronaves, especialmente en el segmento de turbohélices utilitarios.
Con sede en un rancho al Norte de Dallas que dispone de su propia pista de aterrizaje, lleva más de veinte años dedicada a la modificación de aeronaves de trabajo aéreos, incluida la instalación de nuevos sistemas de propulsión y equipos de aviónica avanzada. La compañía ha desarrollado una fuerte especialización en el segmento del C212, para el que cuenta con certificaciones específicas de la FAA (Federal Aviation Administration).
Uno de los productos estrella de la empresa es la instalación de hélices de Hartzell de 5 palas y 112 pulgadas de diámetro en los C212, en sustitución de las originales de 4. Según la documentación de Texas Turbine y Hartzell, este retrofit reduce peso, mejora la eficiencia aerodinámica, acorta las distancias de despegue, rebaja el tiempo de ascenso y aumenta la velocidad de crucero, además de reducir el ruido en cabina y exterior.
Los antiguos aviones de vigilancia pesquera españoles recibirán nueva aviónica de Garmin, replicando trabajos previos realizados por la empresa en otros Aviocar. Este tipo de actualización es habitual en el mercado estadounidense, donde numerosos operadores civiles y gubernamentales mantienen en servicio flotas de este modelo modernizadas para misiones de transporte, lanzamiento de cargas, salto de paracaidistas o vigilancia.
El histórico C212
El C212, diseñado originalmente por la española CASA, es un avión de transporte ligero y despegue y aterrizaje cortos, con amplia difusión en el ámbito civil y militar. Su robustez, tren fijo y capacidad para operar en pistas no preparadas lo han convertido en una plataforma versátil para misiones de patrulla marítima, vigilancia de zonas económicas exclusivas (ZEE), búsqueda y rescate, así como para tareas de transporte regional.
En el caso de España, la flota de vigilancia pesquera basada en el C212 ha ido cediendo protagonismo a aeronaves más modernas, mientras las misiones de control marítimo se refuerzan con aviones C295 configurados para vigilancia marítima y de la ZEE que ofrecen mayor autonomía, sensores más avanzados y una integración plena en los sistemas de mando y control de las fuerzas armadas y los organismos civiles implicados en la seguridad marítima.
Para el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, la venta de los 3 supone la salida definitiva de unos medios aéreos cuya reactivación se había demostrado compleja y costosa, tanto por su estado técnico como por la necesidad de cumplir con las normativas actuales de certificación y mantenimiento. La enajenación permitirá liberar espacio en los aeródromos de Matacán y Mutxamel.
En Estados Unidos, el mercado de aviones utilitarios de segunda mano ofrece oportunidades para este tipo de plataformas, ya sea en operadores civiles de carga, compañías de trabajos aéreo o agencias gubernamentales dedicadas a la lucha contra incendios, vigilancia fronteriza o apoyo a fuerzas especiales. El comprador no ha detallado aún qué nicho cubrirán, pero la combinación de nueva aviónica y hélices de alto rendimiento los posiciona para misiones que requieran operaciones en pistas cortas y entornos exigentes.
La operación se enmarca en un contexto más amplio de transición de flotas en numerosos países, donde los veteranos C212 se sustituyen por aviones más modernas y encuentran segundas vidas en mercados emergentes o con operadores especializados. La decisión de desprenderse de estos aparatos contrasta con la apuesta de otros usuarios por modernizarlos, como evidencian contratos recientes en Estados Unidos para mantener y actualizar C212 dedicados a operaciones especiales. La cifra de 2,9 millones de euros por 3 aviones y un paquete de repuestos puede parecer modesta, pero refleja el estado de las aeronaves y la inversión que será necesaria para devolverlas a un estándar operativo competitivo.
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