El origen de la unidad se remonta al 17 de septiembre de 1497, cuando llegó a Melilla una fuerza al mando de Pedro de Estopiñán financiada por el duque de Medina Sidonia, que incluía una unidad de 40 “Hombres de la mar”, génesis de la actual. Poco después, el 13 de abril de 1498, se oficializaba por los Reyes Católicos, denominándola “Los cuarenta hombres de la mar”, pasando a depender desde ese momento de la Corona de España.
Actualmente, se cuenta con dos unidades de estos peculiares y poco conocidos militares, la citada de Melilla más otra en Ceuta, que utilizan uniformidad propia de la Armada española, como se aprecia en la imagen, pero con los distintivos del Ejército de Tierra, del que forman parte, por lo que es fácil confundirlos con los integrantes de la fuerza naval.
Tras varias dependencias a lo largo de estos siglos, en 1987, la Compañía de Mar, por entonces bajo dependencia directa de la Comandancia General de Melilla, pasó a formar parte de la Agrupación de Apoyo Logístico nº 24 (AALOG 24), en la que se integra bajo la denominación de «Compañía de Mar y Terminal IX/24», hasta que, en 1992, pasa a formar la «Unidad de Transporte IX/24».
Posteriormente, durante el proceso de sucesivas transformaciones de la AALOG 24 hasta convertirse en la actual Unidad Logística n.º 24 (ULOG 24), en el año 2008, la Compañía de Mar pasa a depender directamente de la ULOG, contando en su organización con cuatro secciones (Sección de Mar, Transporte, Abastecimiento y Municionamiento) y una terminal de transporte.
Actos de celebración
Para celebrar la efeméride, el Ministerio de Defensa ha editado un interesante folleto divulgativo de la historia, escrito por el teniente coronel e historiador Amadeo Flores, que nos ha servido para documentar la noticia, con las ilustraciones de Agustín Flores.
Personal de la “Compañía del Mar” de Melilla durante un acto de la COMGEMEL. Foto: COMGEMEL
Por su parte, la COMGEMEL ha organizado el 13 de abril una conferencia con el título “Historia de la Compañía de Mar. 525 Años al servicio de España”, a cargo del historiador Bravo Nieto. El 15 de abril se realizará una parada militar y el 27 habrá un concierto a cargo de la Unidad de Música de la Comandancia General de Melilla, que forma parte del Mando de Canarias del Ejército de Tierra (MCANA).
Asimismo, del 12 al 31 de abril, se mostrará al público una exposición de fondos museísticos y fotográficos en el Casino Militar de Melilla.
También se ha realizado una moneda conmemorativa, Loterías y Apuestas del Estado utilizará el logo del aniversario para los boletos del sorteo del día 22 de abril y la Televisión de Melilla ha realizado un reportaje conmemorativo.